Du Désert d'Atacama, Salar d'Uyuni à La Paz

Valparaiso, accrochée aux flancs de la baie, est une vieille dame née au XVIème siècle. Après le périlleux passage du Cap Horn, les bateaux européens voyaient ce port comme un paradis. Ce n’est qu’au début du XIXème siècle que ce port a connu une expansion significative grâce au commerce avec la Californie ce qui favorisa l’installation d’émigrants européens de toutes nationalités. C’est à Valparaiso que naquirent la première Bourse des Commerce du Chili, les premiers tramways, le premier système d’éclairage électrique, les premiers téléphones. C’est également là que s’installa la bourgeoisie des mines qui y a construit de superbes demeures, dont certaines ont été classés Patrimoine Mondial par l'Unesco.

Le village de San Pedro de Atacama est situé sur le plateau central, à quelques 250 kilomètres de Antofagasta, en plein désert de Atacama. C'est un village occupé depuis l'ère Inca. C'est dans cette région que fut découverte une série de momies. L'une d'entre elles, vieille de trois mille ans est appelée Miss Chile et est visible dans le petit musée situé vers la place centrale du village. Le village est le point de départ pour des expéditions sur la Cordillère des Andes, le Salar de Atacama, les geysers del Tatio, le village de Toconao et le Valle de la Luna.

Au pied du Volcan Tunupa et en bordure du Salar, le petit village de Coquesa est célèbre pour ses momies Chipayas.

A 3822m d'altitude, au centre du Salar, à une centaine de km d'Uyuni, de son nom traditionnel Incahuasi, elle est surnommée l'île du poisson à cause de sa forme. La nature a doté ce lieu d'une flore très singulière : une forêt de cactus d'une douzaine de mètres de haut. Le sol est formé de fossiles d'algues marines, on y trouve également quelques témoignages préhistoriques.

Plus grande ville du pays et capitale la plus haute au monde (de 3200m à 4000m d'altitude), elle occupe un site magnifique qui s’étend dans un cuvette et s’étage le long de parois d’une impressionnante gorge, et dominé par les sommets enneigés de l’Illimani (6400 m). Avec ses baraques de planches et ses gratte-ciels, ses marchés et ses centres commerciaux, La Paz représente un mélange parfait de traditionnel et de moderne. Dans son centre toujours bouillonnant de vie, les immeubles côtoient les vieilles rues datant de l'époque coloniale. Cette ville multiculturelle aux multiples visages rassemble les hommes de différents mondes aux histoires et aux styles de vie différents. C’est un point de départ pour visiter le mystérieux site de Tiahuanaco et les étranges formations de la Vallée de la Lune

La Laguna Colorada est située à 4320 m. Sa couleur rougeâtre est due à une algue rouge qui prédomine dans cette lagune.

La Laguna Hedionda qui voit sa couleur varier selon l'orientation du soleil, abrite de nombreux flamands roses.

A 4 400m d'altitude, la couleur bleue verte de cette lagune est due à la forte concentration de magnésium et calcium de ses eaux. Le lac est dominé par la silhouette du Licancabur. Le volcan culmine à 6 000m et son cratère abrite un lac gelé et une crypte inca.

Créée en 1545 à la suite de la découverte d’un filon d’argent dans le Cerro Rico, Potosi (4090 m), après avoir été la ville la plus grande et la plus riche d’Amérique Latine, offre aujourd’hui aux visiteurs ses vestiges coloniaux : églises, monuments et autres éléments architecturaux, au milieu d’un cadre spectaculaire. Il est toujours possible de visiter les mines actuelles du Cerro Rico.

Le Salar de Uyuni est un vaste désert de sel situé sur les hauts-plateaux du sud-ouest de la Bolivie. Cette étendue de sel, vestige d'un lac d'eau de mer asséché, est située à 3 700 mètres d'altitude. Avec une superficie de 12 500 km², il est le plus vaste désert de sel du monde et représente un tiers des réserves de lithium de la planète. Sa formation remonte à 40 000 ans où l'étendue d'eau salée était une partie du Lago Minchin, un lac préhistorique géant. En s'asséchant, il laissa derrière lui deux petits lacs encore visibles, le Lago Poopó et le Lago Uru Uru et deux grands déserts de sel, le Salar de Coipasa et le gigantesque Salar de Uyuni.

Nichée dans une vallée entourée de montagnes basses, Sucre (2790 m) jouit d’un climat doux et agréable. Siège de la Cour Suprême, c’est la capitale historique du pays. Afin de préserver son patrimoine colonial, la ville a pris des mesure de protection et de restauration de son centre historique. Elle est considérée comme la plus belle ville de Bolivie, mais outre sa beauté et son atmosphère, Sucre présente aussi l'intérêt d'être une ville de musées et d'art mais le soir venu, elle saura plaire au visiteur par ses nombreux cafés et restaurants qui organisent des “peñas”.

A approximativement 60 km de Sucre, étendu au milieu d'un impressionnant paysage se trouve le village de Tarabuco, dans lequel vous apprécierez les valeurs culturelles et humaines qui se sont perpétuées depuis des générations et qui font partie de la richesse touristique de ce pays. Village colonial avec son marché dominical où l'on peut admirer la beauté ethnographique dans ses rues et places anciennes. On peut apprécier les vêtements et les coutumes des indigènes du lieu.

Le site de Tiwanaku est un des plus beaux et des plus énigmatiques d'Amérique du Sud. Situé dans une vallée proche du lac Titicaca, la civilisation de Tiwanaku atteignait son apogée il y a 2000 ans. Les ruines témoignent de l'importance de cette civilisation pré-incaïque.

Petite bourgade à 3656 m d'altitude, au milieu de nulle part, fondée il y a moins d'un siècle, Uyuni est le point de départ idéal pour visiter le sud-ouest bolivien avec ses salars, ses lagunes, ses volcans, ses geysers, et toutes ces merveilles naturelles. A 3km de la ville se trouve le cimetière des trains, terrain vague où repose une riche collection de locomotives à vapeur.