De Calgary à Vancouver

Fondée en 1875, Calgary est connue pour avoir accueilli les Jeux Olympiques d’hiver de 1988 et pour le Stampede, plus grand rodéo du Canada. Se déployant entre les contreforts orientaux des Rocheuses et les Prairies, c’est la ville la plus étendue d’Alberta. Elle a beau sembler sophistiquée avec ses gratte-ciel, ses galeries et ses théâtres, camionnettes et bottes de cow-boys n’y ont rien de déplacé. Ce côté Far West rappelle que son modernisme ne date que du boom pétrolier des années 1960.

Banff est une petite ville de la province de l'Alberta, située dans le Parc national de Banff, au sud des montagnes Rocheuses. La ville de Banff s’est développée autour de sources d’eau chaude découvertes dans les années 1880. William Cornelius van Horne, président du Canadian Pacific Railway, voyant vite quel avantage il pourrait en tirer, fit construire le magnifique Banff Springs Hotel en 1888. Le lieu devint très populaire et la ville s’étendit pour recevoir le flot des visiteurs. Au pied de Sulphur Mountain, le lieu historique national Cave and Basin, site de la source découverte en 1883 par les ouvriers du chemin de fer, est aujourd’hui un musée qui retrace le développement de Banff. La piscine d’Upper Hot Springs, également au pied de Sulphur Mountain, est idéale pour oublier ses courbatures dans les eaux riches en minéraux.

Nul ne peut traverser le parc national de Banff sans être impressionné. Près de 25 sommets de plus de 3000 mètres se reflètent majestueusement dans les eaux turquoises de ses nombreux lacs. Excellente base pour la découverte des environs, la ville de Banff offre un large choix d’équipements et d’attraits, comme les sources d’eau chaude thérapeutiques qui furent à l’origine de la création du parc. La route elle-même est une merveille: L’Icefields Parkway (Autoroute 93), qui part du célèbre lac Louise, serpente au milieu de paysages montagneux époustouflants entre Banff et le parc national de Jasper.

Attrait majeur du parc national de Banff, le lac Louise d’une beauté exceptionnelle est le joyau des Rocheuses. Il est réputé pour le bleu de ses eaux et les pics enneigés qui l’environnent, ainsi que pour la proximité de Victoria Glacier: il s’étire presque jusqu’au bord de l’eau. Les sentiers qui le longent sont dotés de panneaux expliquant sa formation il y a 10 000 ans, à la fin de la dernière période glaciaire. La couleur étonnante de ses eaux, comme celles des autres lacs du parc, est dur à de très fines particules minérales en suspension juste sous la surface. L’imposant Château Lake Louise, hôtel construit en 1894, domine le paysage à son extrémité.

Le parc national de Yoho figure parmi les sept parcs nationaux et provinciaux qui constituent ensemble le site inscrit au patrimoine mondial. Admiration, ravissement… tel est le sens du mot « Yoho ! » dans le dialecte amérindien local. Et le visiteur du parc pourra s’exclamer à son tour en découvrant les glaciers, les cascades et les cours d’eau tumultueux du parc. Localisé sur le versant Ouest des Rocheuses, le parc de Yoho a un relief escarpé, fait de pics de plus de 3 000m et de chutes d’eau vertigineuses, dont les plus hautes du Canada (254m).

La ville fut créée en 1911 pour loger les ouvriers de Grand Trunk Pacific Railroad qui construisaient la voie ferrée dans la vallée de l’Athabasca. Comme à Banff, l’arrivée du chemin de fer s’accompagna du développement touristique du parc, et la ville se dota d’hôtels, de restaurants et d’un centre d’information touristique. Aujourd’hui, la plupart des attractions du parc sont proches de la ville, située en son centre sur l’Autoroute 16 et sur l’Icefields Parkway (Autoroute 93).

Créé en 1907, le parc national de Jasper est d’une beauté extraordinaire, comme toute la région des Rocheuses, mais ses étendues sauvages sont encore plus difficiles d’accès que celles des autres parcs. La plupart ne se rejoignent qu’à pied, à cheval ou en canoë, et un permis délivré par le Park Trail Office est obligatoire pour les excursions de plus d’une journée. Autre particularité: c’est à Jasper q’on a le plus de chance d’apercevoir ours, orignaux ou wapitis. Bien que la plupart des services du parc ne fonctionnent pas d’octobre à Pâques, les pistes de ski de fond sont ouvertes à ceux qui n’ont pas peur du froid. La pêche sous la glace, le ski alpin ou les randonnées guidées sur les rivières gelées sont d’autres alternatives. L’été, des excursions d’une journée sont possibles au départ de la ville de Jasper.

Situé en Colombie britannique dans les montagnes de Cariboo, ce parc immense, encore peu fréquenté est réputé pour ses cascades impressionnantes dont les Helmcken Falls (137m). Le débit est tel qu'un brouillard se forme et masque le haut des chutes d'eau.

Situé à proximité du Wells Gray Park, Clearwater est un excellent point de départ pour explorer le parc.

Kamloops est une ville de Colombie-Britannique située à 350 kilomètres au nord-est de Vancouver. La ville est le confluent de 2 branches de la rivière Thompson : la rivière Thompson nord et la rivière Thompson sud.