Autotour à Cuba: le tour de l'île de Santiago de Cuba à Vinales

La Havane est la capitale de Cuba et la plus grande ville des Caraïbes, avec 2,2 millions d'habitants. Héritière de l'architecture coloniale espagnole, elle a été classée comme appartenant au patrimoine de l'humanité par l'UNESCO. Le prix Nobel de littérature Ernest Hemingway disait que seule Venise et Paris la surpassaient en beauté. Son architecture est restée préservée des ravages du modernisme et les immeubles, aux couleurs délavées par le temps, sont autant de témoignages de la splendeur de l'empreinte espagnole: gracieuses arcades, patios andalous, balcons ouvragés... L'atmosphère de délabrement et la vie bouillonnante (en particulier le soir où les cubains sortent danser !) qui règnent à La Havane forment un contraste étonnant. Les palais somptueux côtoient l'habitat populaire. Les habitants logent nombreux dans des immeubles, chargés d'histoire, de splendeurs révolues et battus par les vents marins.

Vinales est située à plus de 150 kilomètres à l'Ouest de La Havane dans la province de Pinar del Rio. Elle offre aux visiteurs un des plus splendides paysages que Cuba peut offrir. On y trouve les mogotes, d'énormes buttes montagneuses émergeant d'une terre rouge, habillées d'une végétation verdoyante et colorée qui se détache sur l'horizon d'un ciel nuageux.

Trinidad est une ville cubaine de 45 000 habitants située dans la province de Sancti Spíritus et au bord de la mer des Caraïbes. Elle fut fondée en 1514 par le conquistador espagnol Diego Velasquez et a longtemps vécu grâce à la canne à sucre. Depuis cette époque et la faillite des grandes familles sucrières de la vallée de Los Ingenios, Trinidad semble s'être endormie pendant un demi-siècle, la période révolutionnaire des années soixante ne faisant qu'accentuer cette somnolence. Isolée du reste de l'île pendant près de deux siècles, la route qui y conduit n'existe que depuis 1952. Ses riches maisons de maîtres et ses palais endormis témoignent de sa grandeur passée où les aristocrates du sucre investissaient toute leur fortune dans la pierre; Inscrite par l'UNESCO au patrimoine de l'Humanité en 1988, l'anciene ville de la Santissima Trinidad de Cuba fondée au XVème siècle est sans aucun doute un joyau d'architecture coloniale de Cuba et de l'Amérique.

Située sur la pointe est de Cuba, Baracoa est une petite ville luxuriante dont la population métissée (il resterait des descendants des indiens Taïnos) est extrêmement accueillante. Baracoa, première ville fondée par les espagnols au XVI siècle, est avec ses trois forts une ville chargée d'histoire. De plus, elle bénéficie d'un microclimat tropical, échappant à l'aridité de la région.

La vallée de Vinales est l'une des nombreuses vallées de la sierra de los Organos. Les mogotes seraient le fruit d'une érosion calcaire souterraine de l'ère jurassique (160 milliard d'années) dont il ne resterait aujourd'hui que des piliers de murs et dont les plafonds se seraient effondrés. Les mogotes sont percées de grottes innombrables et en partie inexplorées. Certaines grottes ont été transformées en cafetaria ou en musée...La plus célèbre se dit del Indio, (de l'Indien) est située à six kilomètres de Vinales.

Capitale de la province de Santa Lucia de Cuba, Camaguey est riche de son centre historique le plus vaste du pays, classé Monument National. C’est l’une des villes cubaines qui a su le mieux préserver les caractéristiques coloniales de l’urbanisme et de l’architecture. Ses nombreuses églises abritent d'importantes reliques religieuses et funéraires de l'époque coloniale.

Situé au coeur de la Sierra del Escambray, à 19 km au nord de Trinidad en direction de Santa Clara, le parc naturel de Topes de Collantes devrait attirer les amateurs de nature vierge. Place en effet aux montagnes et aux forêts tropicales du centre de l’île. Bénéficiant d’un microclimat unique (16/23°C) et d’abondantes précipitations, le parc s’étend sur 12 494 ha, à 800 mètres d’altitude. C ’est l’occasion de s’attarder sur un très riche environnement naturel parfaitement préservé (orchidées, fougères arborescentes, pins, eucalyptus). Quelques sites à retenir : Batata, la ferme Codina, el Salto de Caburní (la chute du Caburní), Guanayara.

A quelques encablures de la côte nord ouest de Cuba, Cayo Levisa donne sur une plaine côtière étroite, coincée par la Sierra del Rosario. C'est pourquoi sa proximité théorique avec La Havane et le port de Mariel (moins de 100 kms) n'est pas représentative: le Cayo Levisa reste ancré dans la région de Vinales et des mogotes (pains de sucre) de la sierra de los Organos. A une heure de route de Vinales et quelques minutes de bateau, c'est une petite île vierge de tourisme où l'on peut séjourner quelques nuits ou bien y passer une journée pour se reposer. L'unique hôtel de l'île porte le même nom que celle-ci.Le sud de l'île est inaccessible car envahit par la mangrove mais c'est un véritable refuge pour les oiseaux. S'il ne fallait visiter qu'un "cayo", ce serait celui-là !!!

On accède a ce magnifique Cayo en passant par Remedios: une route construite sur la mer de près de 50km avec 45 viaducs qui vous conduit au paradis! Vous y trouverez des plages encore sauvages.

Santiago de Cuba est la capitale de la province du même nom. Elle possède deux caractéristiques qui la rendent unique : l’hospitalité de ses habitants, au tempérament gai et insouciant, et la richesse de son patrimoine historico-culturel. Ses habitants, sa musique et son histoire font de Santiago une ville très particulière dans le contexte cubain. Un peuple gai auprès duquel vous vous sentirez chez vous. Plus à l’écart de la ville, les plages pittoresques ouvertes sur la mer des Caraïbes qui longent la côte sud du territoire méritent qu'on admire leur nature. Plus que partout ailleurs dans le pays, les races et les cultures se mêlent et enrichissent celle qu’on appelle aussi "la plus caribéenne des villes cubaines". Le peuple de Santiago s’enorgueillit d’appartenir à la seule ville Héroïne de la République de Cuba, titre de reconnaissance qui lui a été décerné en raison de l'extraordinaire contribution de ses fils aux mouvements libertaires des cubains.

Situé à 50 km de Santa Clara. Remedios est une petite ville très charmante. Elle est située sur la route côtière qui mène au Cayo Santa Maria. Encore à l'abri du tourisme, c'est une escale intéressante et hors des sentiers touristiques. Il fait bon se perdre dans ses ruelles pavées où l'on croisent essentiellement des carrioles à cheval et des vélos. Les voitures sont rares et on apprécie la tranquillité et l'authenticité des lieux. Au moment des fêtes de Noël, les Parrandas y sont encore présentes.

Cienfuegos située à 256km de La Havane, nommée la "perle du Sud", fut fondée en 1819 par des colons français. L'empreinte française est évidente avec des constructions néo-classiques qui en font un vrai bijou architectural. La beauté de sa baie avec la jolie presqu’île de Punta Gorda, lui ont valu le nom de "perle du sud". Cienfuegos est classée au Patrimoine de l'Humanité par l'UNESCO depuis 2006.