Australie essentielle: Sydney, Kangaroo, Ayers Rock, Parc du Kakadu et la Grande Barrière de Corail

Avec des monuments emblématiques - l’Opéra de Sydney et le Harbour Bridge - une météo très agréable, une nature omniprésente et luxuriante, des plages paradisiaques et une baie parmi les plus fabuleuses au monde... Sydney possède des atouts indéniables qui font d’elle l’une des 10 villes les plus agréables à vivre au monde ! Suivez les traces des premiers colons et commencez votre découverte de la ville dans les Rocks, le plus ancien quartier de Sydney et n'oubliez pas de monter sur le Harbour Bridge pour une vue incomparable de la baie et de ses environs. A quelques pas de là, Circular Quay est le point de départ des ferries qui desservent la baie pour vous emmener à Manly notamment. Flânez le long du quai en dégustant un fish and chips ou une glace tout en regardant les artistes de rue qui se succèdent ici sous les regards curieux et amusés des touristes. D'un côté vous vous dirigerez vers le Museum of Contemporary Art et de l'autre vous rejoindrez le parvis du spectaculaire et illustre Opéra de Sydney. A voir absolument : les splendides Royal Botanic Gardens, aménagés en bordure d'eau et qui offrent une large collection de plantes exotiques dans un cadre enchanteur.

Les Montagnes Bleues forment une chaîne dans l'arrière-pays de Sydney. Leur nom vient de la vapeur - une sorte d'aura bleue - flottant au-dessus des forêts et provoquée par l'huile volatile des Eucalyptus. Classé par l’Unesco site culturel protégé, les Blue Mountains sont un plateau de grès crevassé, très abrupt recouvert de superbes forêts d’Eucalyptus aux reflets bleutés. Avec un grand choix d'activités et des logements divers, il est facile de passer quelques jours dans ce parc national magnifique. Cette chaîne constituait jadis, une barrière infranchissable, et une curieuse rumeur courait, parmi les prisonniers de l'époque, selon laquelle la Chine et la liberté se trouvaient au-delà de ces montagnes. Les profonds canyons qui zigzaguent entre d'énormes rochers et parois de grès, des chutes d'eau et des forêts exubérantes d'eucalyptus et de fougères arborescentes font de cet endroit un lieu idéal pour des balades vertes. Un centre d'accueil et de renseignements se trouve à Katoomba.

Capitale du sud de l'Australie, c'est une ville culturelle qui accueille de nombreuses manifestations. C'est aussi la capitale gastronomique et viticole du pays. Adelaide est la seule capitale continentale à ne pas s'offrir de gratte-ciels étincelants. La ville a évité le brillant et le clinquant: c'est sans doute ce qui fait son charme. De toutes les métropoles du pays, elle finira sans doute comme la plus authentique. Ses habitants en sont conscients et revendiquent un mode de vie plus lent, plus détendu. Elle constitue une base idéale pour découvrir les vignobles de la région, Kangaroo Island, la péninsule de Fleurieu et les Flinders Ranges.

A 13km de la côte, Kangaroo Island est à la fois un paradis pour la faune - oiseaux animaux et espèces marines - et une région agricole majeure. la côte, sauvage et déchiquetée, abrite des plages ourlées d'une eau turquoise, cédant la place vers l'intérieur aux forêts et au bush, dont 30% de la surface est protégée sous forme de réserves ou de parcs nationaux. Son isolement géographique a grandement contribué à préserver la faune et la flore endémiques: manchots, pélicans, goélands, koalas, kangourous, otaries, phoques, échidnés, wallabies de Tamar, goannas, opposums...

Véritable oasis dans le désert, la ville s’est beaucoup modernisée sans perdre de son charme. Vous y trouverez de nombreuses boutiques d’art aborigène, des pubs typiquement australiens. A ne pas manquer: Alice Springs School of the air qui diffuse des cours à des enfants vivant dans des régions isolées, la base des médecins volants... L'Aboriginal Art and Culture Centre vaut le coup d'oeil: cet espace a été créé par des aborigènes, qui le gèrent et l'animent. On y trouve un petit musée bien fait, qui retrace l'histoire et la culture des groupes tribaux locaux, ainsi qu'une somptueuse galerie d'art, avec des oeuvres magnifiques authentifiées. Des circuits autour d'Alice Springs sont animés par des guides aborigènes.

Véritable emblème de l'Australie, Ayers Rock, aussi connu sous le nom de Uluru, est un grand rocher situé dans le centre rouge. Long de de 3.6 km et haut de 348m, c'est le deuxième plus grand monolithe au monde (après le mont Augustus, en Australie également) . Plusieurs randonnées sont possibles autour du rocher. Les spectacles du coucher et lever de soleil sur le rocher sont à ne pas manquer.

Les Monts Olgas sont situés à 50 Km d'Ayers Rock (et 60 du complexe hôtelier de Yulara). Les Monts Olgas, du nom d’un politicien à l'époque des premiers découvreurs blancs, sont un groupe de rochers. L'ensemble est composé de 36 dômes rouges de grès étendus sur une superficie de 35 kilomètres carrés. Le mont Olga, le plus haut, mesure 546m au dessus du désert, donc plus haut que Uluru (348m) ! soit 1072 m au dessus de la mer. Kata Tjuta, signifie "beaucoup de têtes". Selon les Aborigènes, cette collection de rochers seraient des géants pétrifiés. A l’origine, les Monts étaient un bloc de pierre unique. Au cours de millions d'années, elle s'est érodée et ressemble à de gigantesques crânes sortant soudain de la plaine. Un sentier offre un circuit de 8 km entre les monts.

Darwin est une ville agréable à l'esprit tropical et décontracté. C'est l'une des villes les plus modernes d'Australie. La minuscule City, le port de commerce et de pêche et les banlieues couvrent moins de surface que la gigantesque base aérienne qui occupe tout le centre de l'agglomération. Longtemps considérée comme une cité pionnière, la ville s'est modernisée. Darwin est une cité remuante, avec sa "faune"' de cow-boys, mineurs et touristes du monde entier. Ici plus qu'ailleurs, les Aborigènes sont chez eux, et l'Asie est aussi très présente: Darwin fut la première ville australienne à élire un maire d'origine chinoise. C'est le point de départ des excursions vers les parcs de Kakadu, de Lichtfield, les Tiwi Islands et la Terre d'Arnhem.

L'extraordinaire parc national de Kakadu abrite une impressionnante variété de faune et de flore, et certains des plus importants sites australiens d'art rupestre. Il s'étend sur plus de 200km depuis la côte vers le sud, et sur 100km d'est en ouest. Le parc est inscrit au Patrimoine mondial tant pour ses aspects culturels que naturels. Le nom Kakadu vient d'une langue aborigène locale, le gagudju. La majeure partie du parc, concédée au gouvernement, appartient à la population d'origine. Le parc compte plusieurs peuplements aborigènes, qui représentent un tiers de ses rangers. Le parc héberge environ 25 espèces de grenouilles, 51 de poissons d'eau douce, 60 de mammifère, 120 de reptiles, 280 d'oiseaux et au moins 10 000 variétés d'insectes. C'est aussi le plus extraordinaire ensemble d'art rupestre d'Australie avec plus de 5000 sites. Les galeries d'Ubirr et de Nourlangie renferment deux des plus belles collections.

Moins connu que Kakadu Park, ce parc national , ouvert en 1986, est beaucoup plus proche de Darwin. En outre, ses eaux sont sans crocodiles et sans méduses! Les Darwiniens en ont fait leur principal lieu de baignade et de promenade. Le parc occupe un escarpement de grès rouge, sculpté et creusé par le temps: The Lost City, la cité perdue. Des falaises tombent de superbes cascades d'eau claire: Florence Falls, Wangi Falls... Elles s'écoulent dans des trous d'eau bordés de plages de sable fin et de forêt tropicale humide. La vallée est le domaine des termitières géantes, certaines atteignent 4m de haut.

Situé à 30 kms à l'Est de Katherine, ce parc qui appartient au peuple aborigène Jawoyn s'étend sur 292 000 ha. Le canyon, taillé dans le grès rouge-orangé du plateau d'Arnhem Land, est l'une des merveilles du territoire. Il s'étire sur une douzaine de kms, atteint environ 60 m de profondeur et comprend 13 gorges séparées par des rapides. Vous pouvez les découvrir toute l'année en bateau ou en hélicoptère. Les falaises rouge-orangé bordant le canyon, ciselées depuis des millions d'années par l'érosion et par les eaux sont superbes. Les randonneurs apprécieront les 100 kms de sentiers balisés qui longent leur sommet. On y découvre certains des paysages les plus spectaculaires d'Australie. Des sentiers passent à proximité de peintures aborigènes. On peut également apercevoir des crocodiles sur les plages.

Fondée à la fin du XIXe siècle, Cairns fut jusqu'aux années 1980 l'une des cités coloniales tropicales les plus exotiques, sans doute le lieu le plus magique d'Australie. Et puis le secret a été découvert et gagne une réputation de capitale touristique aussi vite qu'elle perd ce qui faisait son renom: sa "couleur locale". Cairns c'est surtout une ambiance authentique et touristique, balnéaire et tropicale avec ses larges rues bordées de magnifiques maisons coloniales. Vous découvrirez peu à peu le charme de ce centre-ville: la promenade au bord de la mer sur The Esplanade, son pittoresque marché, sa marina où sont ancrés voiliers et catamarans géants... C'est une base idéale pour partir en excursion: plongée, snorkelling, rafting, canoé , kayak de mer, randonnée, cheval....les activités abondent et ravissent tous les publics.

Cape Tribulation est située en bord de mer, là où la jungle descend vers les plages désertes. Le 17 juin 1770, l'Endeavour s'échoua sur un récif corallien, tout contre les mangroves, barbouillées de vase, où écume le Pacifique. L'équipage passa sept semaines à terre pour réparer le navire. En souvenir de cette mésaventure, l'endroit prit le nom de Cape Tribulation. Dans les années 1970, ce n'était qu'un endroit isolé, peuplé de quelques rares hippies. Aujourd'hui, l'endroit est de plus en plus visité par les touristes. C'est une partie de côte incroyablement belle et sauvage, l'un des rares endroits où la forêt tropicale descend jusqu'à la mer, à la rencontre des récifs de corail.

S’étendant sur 2000 km, la Grande Barrière de Corail est décrite par les astronautes comme ? une cicatrice blanche sur la surface de l’océan Pacifique . Elle est même, parait-il, visible de la Lune ! Ce sont en fait 2600 massifs coralliens formant une barrière parallèle à la côte, au milieu de laquelle se trouvent des lagons d’eau turquoises vus du ciel. Il y a plus de 200 espèces d’oiseaux, 1500 espèces de poissons, 400 types de coraux, 500 variétés d’algues… Autant dire que c’est le véritable Paradis des plongeurs !

Le village de Mossman est situé à l'entrée des gorges de la rivière Mossman, à l'orée du parc national de Daintree . Cet ancien centre de raffinage du sucre se reconvertit actuellement dans la culture de fruits tropicaux . Sa population est en majorité d'origine italienne. Le Daintree village est équipé de quelques hôtels , d'un modeste café .

Jolie petite station balnéaire, Port Douglas a su garder, malgré son fort développement touristique, cette atmosphère sympathique et sereine de petit village. Vous y trouverez toutefois nombreux restaurants, hôtels et boutiques, au milieu d’immenses étendues de sable blanc bordées de palmiers. De multiples excursions à destination de la Grande Barrière de Corail, du Cape Tribulation ou encore de Mossman Gorge partent, en voilier, de Port Douglas.