Chugoku, voyage pour découvrir le Japon autrement

Osaka, à 3h de Shinkansen ou à 1h d’avion de Tokyo, est la troisième plus grande ville du Japon et le centre industriel et commercial de l’ouest du Japon. Située à l’embouchure de la rivière Yodo qui vient se jeter dans la baie d’Osaka, la ville dispose d’un réseau de canaux qui s’entrecroisent sous ses rues animées et qui ont joué un rôle important dans son essor vers la prospérité. Ville ancienne en même temps que métropole contemporaine, elle s’enorgueillit d’avoir vu naître dans ses murs le théâtre de marionnettes Bunraku. Ville moderne, très animée et intéressante pour le shopping et les visites de musée.

Une excursion en dehors d'Okayama emmène aux portes de la région de Bizen, mondialement connue pour ses poteries. Près de la gare de Imbe, certains ateliers sont ouverts au public pour observer le processus de fabrication ou, pourquoi pas, s'essayer à la poterie. C'est le lieu idéal pour acheter des souvenirs de qualité : bols à thé, carafons à sake, vases, etc.

Centre administratif et commercial, carrefour entre la région San'in et l'île Shikoku, Okayama fut une ville seigneuriale prospère du 16e au 19e siècle. On peut aujourd'hui y admirer un beau château, le célèbre jardin Korakuen et de nombreux musées.

Près d'Okayama, Kurashiki est une ancienne ville de marchands. A l'époque seigneuriale, c'était un port actif pour le commerce du riz. Plusieurs vieux entrepôts à riz témoignent de cette époque. Une atmosphère des temps anciens et de nombreux musées font le charme de la ville. Kurashiki se mire dans un paisible canal bordé de saules et traversé par des ponts en pierre.

Face à la mer Intérieure, Hiroshima, la «Ville de la Paix», est la plus grande ville du Chugoku. Le bombardement atomique du 6 août 1945 a complètement détruit tout bâtiment dans le centre de la ville sauf ce qui est maintenant connu comme le Dôme de la bombe atomique de Hiroshima, aujourd'hui classé au patrimoine mondial de l'Unesco comme témoignage des ravages de l'arme nucléaire.

Iwakuni est situé dans la partie orientale de Yamaguchi, sur la côte ouest de la mer d'Aki dans la mer intérieure de Seto. Cette petite ville est à visiter pour son château, une espèce rare de serpent blanc en a fait son habitat et surtout pour son pont, parmi les 3 plus beaux du Japon.

Construite sur le delta de la rivière Abu-gawa, Hagi est une petite ville cernée d'un côté par la mer et des trois autres côtés par les montagnes. Son passé historique, ainsi que le bon état de conservation de plusieurs maisons anciennes, font souvent comparer Hagi à un musée à ciel ouvert. Mais la réputation de la ville dans tout le Japon et dans le monde tient avant tout à ses céramiques. Hagi est également en été une station balnéaire appréciée pour ses longues plages de sable.

Iwami Ginzan a été l'une des mines d'argent les plus importantes au monde de 1526 à 1923. Le site est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2007. On dit qu'environ un tiers de l'argent qui était en circulation dans le monde au 16ème siècle était produite dans cette mine. La grande importance des ruines de la mine d'argent d'Iwami Ginzan réside dans le fait que de nombreuses traces de la production d'argent à partir des sites miniers et leurs itinéraires de transport ont survécus presque intacts à ce jour.

Tottori City est la capitale de préfecture et la plus grande ville de la région San'in. Elle a été l'une des plus importantes villes fortifiées de la période Edo, et les vestiges de son ancienne gloire sont présentes dans les ruines du château de Tottori (maintenant connu sous le nom Kyusho-koen Park), ainsi que dans les anciennes résidences des samouraïs dispersées dans toute la ville. Parmi les nombreux sites touristiques de la ville, les dunes de sable de Tottori-Sakyu sont les plus célèbres, et sont situés à seulement 20 minutes de la gare JR de Tottori en bus.

La zone de Mimasaka est située dans une région montagneuse du nord de la préfecture d'Okayama. On y trouve les sources d'eau chaude de Yubara, Okutsu et Yunogo-Onsen, chacune possédant des caractéristiques différentes. L'ensemble est connu sous le nom "San'yu Mimasaka» ou les «Trois Sources chaudes de Mimasaka." Ces trois sources d'eau chaude sont bien connues à travers le Japon depuis les temps anciens, et sont appréciées de tous.

Tsuyama est situé dans les montagnes du centre de Chugoku et les Highlands Kibi Kogen, dans le nord-d'Okayama. Tsuyama a été un centre marchand clé entre deux familles puissantes les Izumo et les Yamato, et a prospéré comme ville fortifiée au début du 17e siècle. Toutefois, le château a maintenant disparu, restent seulement les murets de 45 mètres de haut. Le site a été transformé en un parc appelé Kakuzan-koen, et est célèbre dans l'ouest du Japon pour la floraison de ses cerisiers.On peut aussi y visiter le jardin Shuraku en. La source thermale chaude Okutsu, l'une des trois grands sources de Mimasaka, est située en amont de la rivière Yoshii-gawa qui coule dans la banlieue de Tsuyama. Dans cette province, les résidents ont préservé les pratiques traditionnelles, telles que le lavage du linge dans la rivière.

Ville d'un million et demi d'habitants, très tranquille sur une colline surplombant Osaka. il n'y a pas de site extraordinaire à visiter, mais la cité est dotée d'une ambiance très reposante. Capitale de la préfecture de Hyogo et grand port international, Kobe est également connue pour son légendaire bœuf de Kobe, cher aux gourmets, ainsi que pour son commerce de perles. A proximité de cette grande ville commerçante se trouvent de magnifiques paysages naturels, à commencer par le mont Rokko dont l'eau minérale est célèbre dans tout le Japon. Séparée du centre ville par le Mt Rokko, Arima Onsen, petite station thermale séculaire, recèle de bains publiques et de quelques ryokans anciens et précieux dans lesquels il est bon de se reposer.

A l'est de la préfecture de Shimane, le grand sanctuaire d'Izumo, ou Izumo-Taisha, est dédié au dieu shinto Okuninushi-no-Mikoto, créateur et protecteur de la médecine, la sériculture et l'agriculture, qui l'aurait obtenu en compensation d'un territoire donné à un autre dieu. Ce serait le plus ancien sanctuaire du Japon, et de fait son existence est avérée depuis au minimum le 7e siècle.

La ville de Kurayoshi est située presque au centre de la préfecture de Tottori. Beaucoup de vieilles demeures de marchands et aux murs blancs greniers construits à partir de la période Edo à l'ère Meiji y sont préservés. Cette ville calme et paisible a conservé sa dignité originelle de ville fortifiée. La rivière Tama-gawa traverse la ville. Elle est bordée d'anciens chais crépis en blanc, dont la couleur est accentuée par le bardage en cèdre noir et les tuiles rouges.

Egalement connue sous le nom de «la cité de l'eau», la ville de Matsue se situe à l'endroit où la lagune de Nakaumi et le lac Shinji se rejoignent. Matsue est une ancienne ville féodale, une véritable réserve de trésors pour ses biens culturels et sites historiques en lien étroits avec les mythes et légendes du Japon d'autrefois.

« L'île où cohabitent les hommes et les dieux » est depuis longtemps un lieu sacré, puisque la sanctuaire de Itsukushima y est établi depuis 593 (mais les bâtiments datent du 12e siècle). Ce sanctuaire, dédié à la déesse gardienne des mers, a pour particularité d'être en partie construit dans la mer, avec des bâtiments sur pilotis et son torii à quelques dizaines de mètres au large. Les paysages magnifiques de l'île, ses belles plages ou ses sentiers de randonnée en font une destination appréciée en été. Mais l'automne ou le printemps y ont également de grands charmes, que ce soit avec les érables flamboyants ou avec les cerisiers en fleurs. C'est pour toutes ces beautés que l'île de Miyajima a été classée au patrimoine mondial de l'Unesco.

Onomichi, située dans le sud d'Hiroshima, fait face à la mer intérieure de Seto. C'est une ville portuaire pittoresque qui a prospéré comme centre du trafic maritime. On y trouve beaucoup de vieux temples, comme le Senko ji, connu pour son Hall Rouge savamment disposé sur les pentes du Mont Senkoji san. Le Jodo Ji est célèbre pour sa tour Taho-to qui offre une vue sur le sanctuaire construit dans le style chinois antique. Le Saikoku Ji est incontournable pour sa sandale de plus de 2m suspendue à la porte Nio Lun.

La vallée de Sandan est un ravin de 16 km de long dans le nord-ouest le long de la rivière Hiroshima Shibaki-gawa, un affluent de la rivière Ota-gawa. Il est entouré par la forêt vierge de profondeur, et est l'un des cinq ravins les plus célèbres au Japon. Vous pouvez profiter de magnifiques vues là-bas, comme la piscine Kuro-fuchi qui serpente sur plus de 100 mètres, et le Sarutobi, un passage étroit en sandwich par des précipices couverts de mousse.