Le Guatemala en profondeur

Guatemala Ciudad comme la nomme ses habitants, s’étend dans un site admirable, à 1.500m d’altitude, sur les rebords d’un plateau entaillé par des barrancas et des ravins dans sa partie Nord. Elle prit le relais de la ville d’Antigua, ancienne capitale du Guatemala frappée par des secousses telluriques, et devint capitale le 2 janvier 1776, sous le nom de la Nueva Guatemala de La Asuncion. Les principaux édifices de la ville sont de styles néo-classiques. La métropole, qui a mis environ un siècle à se peupler, se développe progressivement. Cependant, deux séismes dévastateurs au cours du 20ème siècle, détruiront de nombreux édifices coloniaux de la Ciudad de Guatemala. Aujourd’hui, ceux qui ont pu être restaurés méritent cependant une visite. On y découvre le parc central bordé par le palais national ainsi que l’Avenida de la Reforma et les vieux quartiers aux maisons basses d’architecture coloniale.

C’est l’un des sites les plus étonnants d’Amérique Centrale, surnommé "l’Alexandrie du monde Maya". Copán est le site où vous verrez le plus grand nombre de stèles et monuments sculptés, avec de somptueuses inscriptions hiéroglyphiques, qui en font l’un des centres d’art les plus féconds et raffinés du monde Maya. Le site archéologique de Copán est situé en pleine jungle, dans la petite vallée d'un sous-affluent du fleuve Motagua, la rivière Copán, à une altitude de 600 mètres et à seulement 12km de la frontière guatémaltèque.

Le village de Livingston se trouve sur la côte caraïbe et l'on ne peut y venir qu'en bateau. On se croirait plus en Afrique qu'au Guatemala car les habitants de Livingston sont les descendants d'esclaves noirs en fuite qui s’y sont établi.

Yaxha (eau verte en maya), située sur les rives du lac Yaxha à une trentaine de kilomètres au sud-est de Tikal, est un site qui laisse apparaître l'un des plus grands tissus urbain de l'époque Maya. Il compte plus de 500 structures, dont 40 stèles, treize autels, neufs temples-pyramides, deux terrains de jeux de balle et des Sacbeob (chemins pavés construits par les mayas) qui relient les trois acropoles : centre, nord (appelé aussi Maler) et est.

Les premières traces de présence humaine dateraient de 700 av. JC. Mais Tikal connut son apogée entre 700 et 900 après JC. Cette ville maya faisait office de grand centre religieux, économique et culturel. Elle fut subitement délaissée et abandonnée. Les raisons de son effondrement demeurent encore assez inconnues. Redécouverte en 1848, elle fait l'objet de nombreuses études et de restaurations depuis 1956. Tikal élève ses immenses pyramides au-dessus de la forêt tropicale dans laquelle vivent des singes hurleurs et nichent perroquets et toucans. L'observation des oiseaux du sommet d'une pyramide, les parfums de la jungle, les bruits de la vie animale sont saisissants.

Flores est une petite ville agréable, située sur une île dans le lac Petén Itzá, à 45 minutes environ de Tikal. Vous apprécierez ses petites ruelles pavées, ses maisons colorées, l’église au sommet du village et l'hospitalité de ses habitants.

C'est un endroit paradisiaque pour les amateurs de nature sauvage. Ce lac alimenté par le Rio Pasion, entouré par la biosphère Maya permet une étape inoubliable au voyageur qui prend le temps de s'y arrêter.

Lorsqu'on parle de grottes au Guatemala, les premières qui viennent à l'esprit sont celles de"Candeleria" et de "Lankin".Toutes deux sont fréquemment visitées pour leur singulière beauté? La "Cuerva de Candeleria" fut découverte par le français Daniel Dreux auprès d'une équipe guatemaltèque. Les grottes sont reliées par des réseaux sous-terrains qui inspira le respect des Mayas qui les considéraient comme un passage vers l'autre monde... Vous serez saisis de la diversité de ces paysages offerts par une petite expédition sous-terre.

Cobán est une ville de taille moyenne située sur les hauts plateaux, dans la partie centrale du pays. Si son activité principale reste la production de café, les environs ne manquent pas d'attraits : la ville est encerclée par les montagnes où se développent de nombreuses espèces d’orchidées. Les montagnes abritent également de nombreux parcs nationaux, dont le plus célèbre d’entre eux est le Biotopo Mario Dary Rivera (Biotopo del Quetzal), mais aussi, des grottes et de superbes cascades, qui attirent de plus en plus de visiteurs

Classée Patrimoine culturel de l'humanité en 1979, La Antigua fut la troisième capitale du Guatemala. Fondée en 1543, elle fut détruite à de nombreuses reprises par des catastrophes naturelles. Le dernier tremblement de terre, en 1773, poussa le gouvernement à choisir un autre lieu afin d'implanter le centre politique : c'est la création de Ciudad Guatemala. Malgré cette migration, Antigua reste un centre culturel riche dont les prestigieux édifices coloniaux sont l'une des principales attractions du pays. Les nombreux couvents (Santo Domingo, Santa Catarina) et églises baroques (San Francisco, Iglesia de la Merced) témoignent de l'importance prise par la vie religieuse dans ce pays où les croyances ancestrales font encore partie de la vie quotidienne des Indiens.

Comalapa, située à une heure d'Antigua, est une petite ville de 20.000 habitants et le berceau de l’art primitif guatémaltèque. Andres Cuturich, originaire du village, fut le premier à représenter des scènes de la vie indigène sur toile dès le début du XXème siècle. Les habitants vivent aujourd’hui de l'agriculture, du tissage des “huipiles” (les chemises brodées des femmes) et des “cortes” (pièce de tissu que les femmes portent comme une jupe).

Totonicapán est reconnu pour la beauté de ses sites naturels tels que les bains d'eaux thermales, les rochers escarpés de "Momostenango" ou la Réserve Biologique du Volcan Cuxliquel. Cette région a été déclarée Parc National de par sa singularité et figure parmi les zones protégées. Totonicapán provient du nahuatl "Atotonilco", "totonilco" qui signifie littéralement "le lieu de l'eau chaude". Au niveau du folklore, vous serez émerveillés par une multitude de danses typiques dans cette région telles que"la conquista", "el torito","los xacalijotes", etc... La région se distingue aussi par la qualité de son artisanat, notamment les tissus, très recherchés. Vous aurez aussi l'occasion d'admirer d'exubérantes églises baroques.

Quetzaltenango aussi connue comme "Xelaju" ou "Xela" est la 2ème ville la plus peuplée du pays. Au cœur de l’Altiplano elle offre un choix infini de visites et de randonnées dans la région qui recèle des villages, des marchés et des paysages enchanteurs. Outre son environnement, la ville elle-même constitue une étape plaisante où se conjuguent rythme citadin et bonhomie provinciale.

Huehuetenango est situé aux abords de la Sierra de los Cuchumatanes : la plus haute chaîne de montagne de l'Amérique Centrale, avec des points culminants à 4.000 mètres. Huehuetenango jouit d’un climat variable qui s'étend du froid profond à chaud et à humide. Plusieurs fleuves proviennent de cette région : les fleuves Selegua, Cuilco, Chixoy et salines. Un grand nombre d'habitants de Huehuetenango sont de descendance maya, principalement du groupe ethnique des Mam et des Indiens de Chuje, de Konjobal et de Jacalteca. Pendant la période classique, le royaume de Mam a régné sur la plupart des montagnes occidentales jusqu'au jour où les quiches conquirent Huehuetenango, et attaquèrent le Mam en 1525. Aujourd’hui, l’Etat de Huehuetenango est politiquement divisé en 31 zones municipales dont ont peu distinguer les habitants en fonction de leur tenue vestimentaire. Vous apprécierez tout particulièrement, les paysages variés avec une nature changeante, une végétation luxuriante et très agréable, qu’offre le département de Huehuetenango.

Considéré comme l’un des plus beaux paysages du pays, le lac de couleur indigo doit son existence à la présence de blocs recouverts de lave au fond d’une cuvette. Situé à 1.540m d’altitude, le lac est dominé par trois volcans de plus de 3000m d’altitude : Atitlan, Toliman et San Pedro. Il s’en dégage une impression de majesté mais aussi de douceur de vivre. Dans les villages autour du lac, vous découvrirez des petits villages aux ruelles étroites et aux maisons de pisé où les Indiens de différentes ethnies continuent à vivre selon la tradition. Les femmes portent toujours des huipils brodés dont les motifs de fleurs et d'oiseaux évoquent l'iconographie ancienne des Mayas Tzutuhil, Lacandons ou Quichés.

Situé sur les rives du Lac Atitlan à 1500 m d’altitude, le village de Panajachel bien que très touristique mérite d'y faire une étape pour contempler les jeux de lumière sur le lac Atitlan. A l’entrée du village, un panneau vous informera que vous rentrez dans « le Pays du printemps éternel » car l’altitude du lieu tempère les fortes chaleurs de cette zone tropicale, et le climat y est donc très agréable. Panajachel est également un bon point de chute pour découvrir les villages environnants ainsi que leurs marchés.

A 3 km de San Pedro, au bord du lac Atitlan, San Juan de La Laguna est un village spécialisé dans le tressage des petates (nattes en roseau). Habitée par des mayas tzutujiles et quichés, cette bourgade est l’une des plus authentiques du lac. Ceci grâce aux associations indiennes qui créent des projets pour la préservation et la promotion de la culture et l’artisanat local de San Juan de La Laguna.