Les incontournables du Rajasthan

Troisième métropole du pays et capitale de l’Union Indienne, Delhi possède une immense richesse historique, artistique et culturelle.

Mandawa se situé dans la région de Shekhawati ; la patrie de plusieurs familles Marwari. Les Rajpoutes décoraient à profusion leurs maisons avec des peintures sur des thèmes religieux, folkloriques ou historiques. On imagine les chameaux et éléphants chargés d'épices et de soieries en train de franchir les portails monumentaux au milieu de l'agitation frénétique des caravaniers. Les marchands Marwari sont partis vers d'autres villes du pays afin de faire fortune quand la compagnie anglaise des Indes orientales a imposé de lourdes taxes et impôts. Le pouvoir Rajpout s'affaiblit mais les marchands qui ont fait fortune ailleurs affichèrent leur réussite financière en construisant de belles maisons peintes – appelées "Havelis". Les visiteurs peuvent admirer cette "Galerie des Arts à ciel ouvert". La plupart des Havelis sont occupées par les membres de la famille des patrons qui seront ravis de vous recevoir.

Appelée “la Perle du désert” Bikaner est un curieux mélange de modernité mêlé à l’aspect quasi médiéval de certaines rues. C'est avec Jaisalmer la citadelle-oasis la plus célèbre du désert Thar. Bikaner attire de nombreux visiteurs désireux d’admirer le fort Junagarh, dont le palais raffiné rompt avec la rudesse du désert. Le bazar animé du vieux Bikaner, encore traversé par des trains de chameaux, a gardé le charme des anciennes villes caravanières, de grandes avenues ombragées, les fontaines aux carrefours datent de Ganga Singh, le dernier grand Maharajah qui fit de Bikaner, à l'époque coloniale, un État princier modèle. Le vieux Bikaner, ceinturé par sept kilomètres de murailles crénelées édifiées au XVIIIe siècle, possède quelques belles et riches demeures de marchands (" haveli"), et les superbes temples jains de Bhandasar et Neminath (XIVe siècle).

Gigantesque château de sable surgi du désert, la ville de Jaisalmer est entièrement contenue dans les murailles qui la ceignent. A l’intérieur, le dédale de ruelles tortueuses et de bazars projette le visiteur dans un décor des mille et une nuits.

La ville bleue surprend dès son arrivée quand apparaît la colossale forteresse de Meherangarh perchée sur un promontoire. La vieille ville scintille de mille feux et exhale des parfums d’encens qui rendent la promenade féerique.

Ranakpur est une petite cité du Rajasthan située dans la chaîne des Ârâvalli à une soixantaine de kilomètres au nord de la ville d'Udaipur. Le site doit sa notoriété au groupe de temples, majoritairement jaïns, et il fait partie des cinq pèlerinages majeurs du jaïnisme. Le temple le plus important, celui d'Adinatha, est l'une des plus belles et plus vastes constructions jaïns de l'Inde. Le site est ouvert de 12h à 16h.

La cité de l’aube s’étend sur les rives de deux lacs où se reflète la ville blanche, dans un écrin brumeux de collines grises. C’est la ville la plus romantique de l’Inde qui abrite aussi des palais somptueux tels que le Lake Palace ainsi que des temples et des havelis.

Appelée aussi ville rose à cause de cette couleur omniprésente, Jaipur est une des villes les plus séduisantes de l’Inde de part son architecture de “folies” orientales mais aussi car elle sollicite en permanence tous les sens des visiteurs.

Bâtie par l'empereur Akbar à partir de 1572 pour y installer sa cour, la citadelle de Fatehpur Sikri tient du Fort Rouge d'Agra mais s'en distingue par une architecture plus baroque. Cette étrange fantaisie architecturale est la traduction des inspirations religieuses très différentes: hindoue, musulmane, jaïne et même chrétienne. Elle nous dépeint le portrait d'un souverain à l'esprit curieux et universel et à la joie quasi enfantine. Cette capitale fut pourtant abandonnée une quinzaine d'années après le début de sa construction, suite à la baisse de la nappe phréatique qui ne suffisait plus à subvenir aux besoins en eau de la population. Les habitations ordinaires étant tombées en ruine, les remparts semblent aujourd'hui encercler une ville fantôme - la plus magnifique et la mieux préservée de l'Inde - à l'intérieur de laquelle seuls les palais ont résisté aux altérations du temps. Cette beauté sans pareille a d'ailleurs été inscrite au patrimoine mondial par l'Unesco. La majorité des visiteurs se limite à un rapide tour du fort montre en main mais il n'est pas désagréable de passer une nuit dans ce village d'une autre époque, où le soir tombant, on ne peut s'empêcher d'imaginer la silhouette furtive d'Akbar le Victorieux, gravissant seul les marches de la Porte Sublime.

Agra, connue grâce au Taj Mahal, regorge aussi de merveilles et abrite des créations du XVIIéme siècle telles que: palais, tombeaux alliant marbre blanc et grès rouge...