Combiné Bolivie-Chili : du Salar d'Uyuni à l'Atacama

Arica est une ville portuaire du Nord du Chili, et la capitale de la Province d’Arica, dans la Region de Tarapacá. Elle est connue comme la ville de l’éternel printemps. Près de la ville se trouve la vallée d’Azapa, une oasis où des légumes et olives d’Azapa sont cultivés. Économiquement, c’est un port important, et son climat sec et tropical, ses plages, ont fait d’Arica une destination touristique populaire. C’est également un centre ferroviaire de communications avec la Bolivie, et elle possède un aéroport international.

Le parc Lauca ( créé en 1970) est le plus accessible de l’Altiplano. Ici on peut découvrir le lac Chungará, un des plus hauts lacs au monde, et des marécages qui constituent l’habitat d’une communauté unique d’animaux sauvage, incluant des camélidés américains à l’état sauvage et certains domestiqués et plus de cent espèces d’oiseaux. Le lac Chungara occupe une surface de 2.150 hectares et est situé à 4500m d’altitude (l’un des plus hauts du monde). Il est entouré de sommets enneigés tels que le Parinacota, le Sajama, ou encore, le Guallatire. Autour de ses eaux cristallines, ce magnifique lac abrite sur ses rives l‘étonnante faune des Andes, vigognes, lamas, alpagas, nandous, oies sauvages et flamants roses. Parinacota, situé à 4.392 m d’altitude, est l’un des hameaux les plus beaux de l’altiplano dominé par le volcan qui porte son nom. Il est constitué d’une cinquantaine de maisons de pierre aux toits en pailles, d’une école et d’une église du XVIIème siècle, au centre. C’est un village traditionnel apprécié de la population vivant dans les pâturages, qui se retrouve dans ce lieu, pour des fêtes religieuses et pour le carnaval. En plein Altiplano chilien, le Parc national Lauca présente une faune et flore unique au monde, en plus des nombreux lacs et volcans de la région.

Le village de San Pedro de Atacama est situé sur le plateau central, à quelques 250 kilomètres de Antofagasta, en plein désert de Atacama. C'est un village occupé depuis l'ère Inca. C'est dans cette région que fut découverte une série de momies. L'une d'entre elles, vieille de trois mille ans est appelée Miss Chile et est visible dans le petit musée situé vers la place centrale du village. Le village est le point de départ pour des expéditions sur la Cordillère des Andes, le Salar de Atacama, les geysers del Tatio, le village de Toconao et le Valle de la Luna.

L'île du Soleil est considérée comme le berceau, entre autres divinités, de Manco Capac et Mama Ocllo fondateurs de la civilisation inca. Avec ses vestiges anciens (Pilkokaïna, la fontaine de jouvence de l'Inca), ses minuscules villages et ses splendides circuits de randonnées, elle mérite un séjour d'au moins 2 jours.

Plus grande ville du pays et capitale la plus haute au monde (de 3200m à 4000m d'altitude), elle occupe un site magnifique qui s’étend dans un cuvette et s’étage le long de parois d’une impressionnante gorge, et dominé par les sommets enneigés de l’Illimani (6400 m). Avec ses baraques de planches et ses gratte-ciels, ses marchés et ses centres commerciaux, La Paz représente un mélange parfait de traditionnel et de moderne. Dans son centre toujours bouillonnant de vie, les immeubles côtoient les vieilles rues datant de l'époque coloniale. Cette ville multiculturelle aux multiples visages rassemble les hommes de différents mondes aux histoires et aux styles de vie différents. C’est un point de départ pour visiter le mystérieux site de Tiahuanaco et les étranges formations de la Vallée de la Lune

La Laguna Colorada est située à 4320 m. Sa couleur rougeâtre est due à une algue rouge qui prédomine dans cette lagune.

Le Salar de Uyuni est un vaste désert de sel situé sur les hauts-plateaux du sud-ouest de la Bolivie. Cette étendue de sel, vestige d'un lac d'eau de mer asséché, est située à 3 700 mètres d'altitude. Avec une superficie de 12 500 km², il est le plus vaste désert de sel du monde et représente un tiers des réserves de lithium de la planète. Sa formation remonte à 40 000 ans où l'étendue d'eau salée était une partie du Lago Minchin, un lac préhistorique géant. En s'asséchant, il laissa derrière lui deux petits lacs encore visibles, le Lago Poopó et le Lago Uru Uru et deux grands déserts de sel, le Salar de Coipasa et le gigantesque Salar de Uyuni.

Du haut de ses 6542 m d'altitude, le volcan éteint Sajama est le point culminant de la Bolivie. En bordure de la frontière chilienne, il domine majestueusement l'Altiplano, au coeur d'un parc national qui lui est dédié. Cerné par deux imposants volcans satellites sur lesquels s'élèvent parfois des fumeroles, témoins d'un sous sol capricieux. En raison de ses superbes paysages, de ses populations accueillantes et de sa faune variée (vigognes, lamas, viscachas, flamants...), le parc national Sajama donne l'impression d'être le jardin secret des dieux Incas. Les pentes de ce volcan sont couvertes de bois de Keñua qui sont des arbres qui poussent jusqu'à une altitude de 5200 m, ce qui en fait les arbres les plus hauts du monde. C'est afin de protéger cet arbre que le Parc a été créé en 1939

Nichée dans une vallée entourée de montagnes basses, Sucre (2790 m) jouit d’un climat doux et agréable. Siège de la Cour Suprême, c’est la capitale historique du pays. Afin de préserver son patrimoine colonial, la ville a pris des mesure de protection et de restauration de son centre historique. Elle est considérée comme la plus belle ville de Bolivie, mais outre sa beauté et son atmosphère, Sucre présente aussi l'intérêt d'être une ville de musées et d'art mais le soir venu, elle saura plaire au visiteur par ses nombreux cafés et restaurants qui organisent des “peñas”.

Créée en 1545 à la suite de la découverte d’un filon d’argent dans le Cerro Rico, Potosi (4090 m), après avoir été la ville la plus grande et la plus riche d’Amérique Latine, offre aujourd’hui aux visiteurs ses vestiges coloniaux : églises, monuments et autres éléments architecturaux, au milieu d’un cadre spectaculaire. Il est toujours possible de visiter les mines actuelles du Cerro Rico.

Petite bourgade à 3656 m d'altitude, au milieu de nulle part, fondée il y a moins d'un siècle, Uyuni est le point de départ idéal pour visiter le sud-ouest bolivien avec ses salars, ses lagunes, ses volcans, ses geysers, et toutes ces merveilles naturelles. A 3km de la ville se trouve le cimetière des trains, terrain vague où repose une riche collection de locomotives à vapeur.