Le Japon autrement: Hokkaido, culture Aïnou & randonnée

Troisième plus grande ville de Hokkaido, elle s’étend en éventail depuis le pied du mont Hakodate jusqu’au ban de sable au nord-est de la péninsule de Hakodate. On peut voir les tramways qui parcourent la ville comme jadis. Hakodate est un port florissant et la porte d’entrée à l’île de Hokkaido. Elle a été fortement culturellement influencée par les échanges avec l’Occident. Elle est l’un des premiers ports avec Yokohama et Kobe ouvert au commerce international en 1859. Les touristes peuvent apprécier ses nombreux édifices étrangers dont des églises concentrés dans le quartier de Motomachi. On peut aussi profiter du marché matinal (asa ichi) qui a lieu une fois par semaine près de la gare.

Cette station thermale est considérée comme l'une des principales du Japon. A seulement 200 m d'altitude, elle est cernée de montagnes de toutes parts. Onze sources riches notamment en soufre, alun et radium jaillissent du site de Jigokudani (la vallée de l'Enfer), ancien site d'éruptions volcaniques. Jigokudani se trouve à distance de marche des hôtels et du centre.

Relativement proches de Sapporo, le lac Toya et le lac Shinkotsu sont tous deux d'origine volcanique et leurs eaux reposent dans d'anciens cratères. De cette origine et grâce à l'activité tellurique encore présente, leurs eaux ne gèlent jamais, créant un écosystème environnant tout à fait unique, et ils sont bordés de onsen, c'est-à-dire de sources thermales où il fait bon venir se relaxer et profiter des minéraux présents dans l'eau.

Avec 193 000 habitants, Kushiro est la principale ville de l'est du Hokkaido. Elle est connue pour la pêche en haute mer, mais aussi pour être souvent sous le brouillard. C'est un point de départ pour les touristes venant visiter cette région et à destination de Shiretoko ou du parc national d'Akan. Mais la ville et sa région méritent d'être redécouvertes.

C'est un parc national d'environ 900 km² de surface, situé sur l'île d'Hokkaidō. Akan est une région volcanique parsemée de cratères, (ou caldeiras) situées dans la forêt. On trouve dans ce parc des lacs aux eaux cristallines, parmi lesquels le Kutcharo (le plus grand), le Mashû (dont les eaux sont transparentes jusqu'à une profondeur de 35 m) et l'Akankô, célèbre pour une variété d'algues globulaires d'un diamètre allant de 3 à 15 cm, qui remontent à la surface le jour seulement. C'est une région montagneuse avec par exemple le Meakan-dake et l'Oakan-dake dont les pentes sont couvertes de forêts de pins. Il est situé dans une chaîne volcanique, ce qui permet de jouir de lacs de montagne et de onsen. Du fait de sa situation à l'intérieur des terres, les fluctuations de température peuvent être très importantes, créant de véritables mers de nuages que l'on peut observer des hauteurs. En hiver, le spectacle vient à la fois du ciel, avec un magnifique ciel étoilé dans la nuit, et de la terre avec ses paysages enneigés où l'on pourra peut-être observer des grues sauvages, présage de longévité et de bonheur.

Ici, il suffit de creuser un trou sur la rive de la rivière pour se créer son onsen particulier. Vous pouvez en ajuster la température avec l'eau de la rivière. Plus profond vous creusez, plus chaude est l'eau.

Les montagnes escarpées de Shiretoko sont le royaume des falaises et des cascades et l'abri des oiseaux de mer. La péninsule toute entière est un parc national et certaines de ses forêts passent pour être des forêts primaires non encore explorées. Le site a été classé au Patrimoine mondial de l'Unesco en 2005.

Abashiri est la grande ville sur la côte de la mer d'Okhotsk, vivant de la pêche et du tourisme. On peut y déguster de délicieux poissons et fruits de mer tout au long de l'année. Mais Abashiri est aussi gratifiée d'un magnifique environnement naturel avec des étendues de fleurs primaires, des lacs et des bancs de glaces flottantes.

A 136 km au N.E de Sapporo, on peut découvrir un haut plateau sur lequel a été créé dès 1934 le plus grand Parc National du Japon, le Daisetsuzan. A 40km à l'ouest se trouve Asahikawa, la deuxième ville d'Hokkaido, qui sert d'entrée à ce magnifique Parc où culmine le Mont Asahi, 2290 m, point le plus haut d'Hokkaido. Faune, flore, paysages de lacs, forêts et volcans pour de belles randonnées. La ville n'est pas connue comme une destination touristique de premier plan, mais son zoo, Asahiyama Zoo, est parmi les meilleurs et les plus populaires du Japon. Le plat de nouilles locales, Asahikawa Ramen, est également assez bien connu. On peut aussi y visiter une brasserie de saké.

Wakkanai, la ville la plus septentrionale du Japon, est une ville portuaire en sandwich entre la mer du Japon et de la mer d'Okhotsk. Elle est appelée la «ville du vent», car les vents forts y soufflent régulièrement. Le port accueille les bâteaux rapportant de nombreux fruits de mer, comme le crabe, oursin et le pétoncle. C'est aussi le point de départ des ferries à destination des îles - parcs nationaux de Rishiri et Rebun.

Au large de Wakkanai, les îles de Rishiri et Rebun sont connues comme "îles flottantes des fleurs». Parcourez les à vélo ou à pied et découvrez des paysages exquis sur les îles habitées les plus septentrionales du Japon.

Jozankei-onsen est un village thermal situé dans une vallée verdoyante, dans le parc national Shikotsu-Toya. La station de ski Sapporo Kokusai est à proximité, ainsi qu'un certain nombre de sites touristiques tels que les barrages Hoheikyo et Jozankei.

Otaru est située dans la partie ouest de Hokkaido, face à la baie Ishikari. Elle s'est développée et a prospéré "l'entrée de la mer d'Hokkaido" au cours des 100 dernières années et a gagné le surnom de "Wall Street du Nord." Les magasins de verrerie, cafés, restaurants et centres commerciaux le long du canal sont d'anciens entrepôts reconvertis, utilisés pour le stockage à l'époque où le commerce prospérait et le canal rempli de barges. A la nuit tombée, les lampes à huile sont allumées Quand la nuit tombe, lampes à huile sur les rues pavées sont allumés, et la ville prend une ambiance douce et nostalgique de son glorieux passé.