Inde du sud en famille : Kerala

Répartis sur environ 900 km de littoral, à l'intérieur des terres du Kerala, ces canaux peu profonds ombragés sont propices à des croisières sur des péniches (les houseboat) gràce auxquelles on peut découvrir la vie rurale de cette zone lacustre.

Cochin est la plus vaste et la plus belle ville du Kerala, avec ses îles luxuriantes, ses bras morts, son architecture coloniale et son histoire insolite. C'est l'une des plus grosses bases navales d'Inde et l'un des ports les plus animés, exportant de vastes quantités de fibres de noix de coco, caoutchouc, fruits de mer et épices. En dépit de l'animation de son port, Cochin dégage un charme langoureux et c'est un lieu à explorer à pied ou en bateau. Les marchands phéniciens, israélites, grecs, romains, arabes et chinois visitèrent ce port tropical où s'y intallèrent laissant derrière eux des communautés musulmanes, chrétiennes et juives qui existent toujours. Vasco de Gama prit Cochin pour le compte de Lisbonne en 1502, mais les Hollandais qui convoitaient épices, encens et ivoire, usurpèrent les Portugais en 1663. Puis, en 1795, la ville passa aux mains des Britanniques. Fort Cochin et l'île de Mattancherry sont couverts de vestiges architecturaux de tous ces conquérants: palais hollandais, églises portugaises et bungalows britanniques.

Kochi (autrefois Cochin) était déjà connu dans l'antiquité par les égyptiens et les romains pour être un important port de commerce. La ville fut toujours cosmopolite car c'est là que débarquèrent les premiers chrétiens, les chinois, les juifs fuyant les persécutions, les arabes puis les européens (portugais, hollandais, anglais) au moyen-âge. Vasco de Gama y posera le pied en 1498. Ces vagues successives permirent l'essor rapide de Kochi et en firent un grand centre du commerce d'épices. Certains quartiers de Kochi (Fort-Cochin, Mattancherry) ont conservé une atmosphère européenne. C'est d'ailleurs là que s'élèvent encore les plus anciens bâtiments de la ville (l'église Saint François, la synagogue...) Cette partie est séparée du quartier moderne (Ernakulam) par un bras de mer sur lequel à été élevé une île artificielle (Willingdon). Deux ponts routiers, s'appuyant sur l'île de Willingdon, relient les anciens quartiers à Ernakulam. Mais les ferries constituent le moyen le plus pratique et le plus économique pour se déplacer d'une île à une autre. Aujourd'hui encore, Kochi est le plus important port de commerce de l'Inde du sud et un des grands centres industriels de la région.

Petit village en bord de mer situé à 1h30 environ de l’aéroport de Cochin. La plage de Marari (Mararikulam) est située au sud de Cochin.