Le classique: De Pondicherry aux Backwaters (Tamil Nadu & Kerala)

Allepey, à 83 km de Quilon, est un petit Amsterdam oriental pittoresque, avec canaux et ponts entrecroisés; c'est aussi un centre de croisières sur les étangs. On peut y choisir la croisière pittoresque de deux heures et demi vers Kottayam, assez longue pour faire apprécier les Kayal. Glissant le long des canaux qui traversent le vaste lac Vembanad s'étendant au nord vers Cochin, on voit des flotilles de pirogues chargées de noix de coco et d'adorables lagons en méandres étroits couverts de nénuphars.

Cochin est la plus vaste et la plus belle ville du Kerala, avec ses îles luxuriantes, ses bras morts, son architecture coloniale et son histoire insolite. C'est l'une des plus grosses bases navales d'Inde et l'un des ports les plus animés, exportant de vastes quantités de fibres de noix de coco, caoutchouc, fruits de mer et épices. En dépit de l'animation de son port, Cochin dégage un charme langoureux et c'est un lieu à explorer à pied ou en bateau. Les marchands phéniciens, israélites, grecs, romains, arabes et chinois visitèrent ce port tropical où s'y intallèrent laissant derrière eux des communautés musulmanes, chrétiennes et juives qui existent toujours. Vasco de Gama prit Cochin pour le compte de Lisbonne en 1502, mais les Hollandais qui convoitaient épices, encens et ivoire, usurpèrent les Portugais en 1663. Puis, en 1795, la ville passa aux mains des Britanniques. Fort Cochin et l'île de Mattancherry sont couverts de vestiges architecturaux de tous ces conquérants: palais hollandais, églises portugaises et bungalows britanniques.

Chennai ou Madras (ancienne dénomination) est la capitale de l'État du Tamil Nadu dans l'Inde du sud. La ville compte 6 millions d'habitants et est la quatrième ville de l'Inde. La ville fut fondée sur les côtes du Golfe du Bengale en 1639 et devint le premier comptoir anglais de la Compagnie des Indes. Les britanniques construisirent un fort en 1644 autour duquel la ville s'est développée. Baptisée Madras, la ville devint l'un des plus importants ports du Golfe du Bengale et fut l'objet de luttes de conquête entre les anglais et les français. Madras est devenue la capitale du Tamil Nadu en 1969. Chennai n'a rien perdu de sa culture tamoule, bien au contraire. Les habitants en sont très fiers et ils forment une très forte résistance au pouvoir central de Delhi. La ville est encore assez agréable à vivre même si le niveau de pollution est en train de rattraper celui des autres métropoles. L'industrie s'est beaucoup développée ces dernières années et Chennai reste l'un des grands centres de l'artisanat du textile. La ville est aussi le principal centre de production des films tamouls (on y tourne plus de films qu'à Mumbai.) La ville possède de bonnes infrastructures de transport public. L'aéroport d'Anna assure des vols vers l'international et de nombreuses liaisons intérieures. Les gares ferroviaires d'Egmore et de Central Station proposent de nombreuses destinations.

Capitale spirituelle du pays tamoul, Maduraï est l’une des plus anciennes citées de l’Inde du Sud. Pèlerins, mendiants, hommes d’affaires, rickshaws se pressent dans les rues animées de la ville rassemblées autour de son temple.

Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, ce site fut une importante ville portuaire fondée au VIIe siècle, par le roi pallava Narasimha Varman 1er, surnommé Mamalla, "Le Grand Lutteur". Ce site spectaculaire sur le Golfe du Bengale, s'étend dans un paysage parsemé de blocs de pierre. On y trouve des grottes rupestres et des sanctuaires monolithiques, des temples maçonnés et de gigantesques bas-reliefs, considérés comme les plus beaux exemples de l'art pallava. Les nombreux ateliers du village perpétuent la tradition de la sculpture qui a donné naissance à ces merveilles. Perché sur un promontoire près de la mer, le spectaculaire Shore Temple, dédié à Vishnou, a survécu aux outrages du temps et de l'érosion. En partant vers l'intérieur des terres, au centre du village, on découvre un célèbre bas-relief, le Bhagiratha's Penance, aussi appelé "La Descente du Gange". Sculpté sur un immence rocher, doté d'une fissure verticale naturelle symbolisant le Gange, le panneau représente avec force, l'histoire du fleuve sacré descendu du ciel. L'éperon rocheux, situé au sud-ouest de Bhagiratha's Penance, compte trois temples rupestres: Mahishasuramardini Temple, Adivaraha Temple et Trimurti Cave Temple.