L'essentiel de l'Equateur : Des Andes à l'Amazonie

Le Cotopaxi, volcan culminant à 5 897 m au sud-est de Quito, est le plus haut volcan du monde encore en activité. Il représente un cône parfait et sa beauté attire chaque année une multitude de visiteurs et d'andinistes de tout le monde. Son nom signifie cou de la lune en kichwa.

Se trouvant à 85 km de Cuenca et datant de plus de 500 ans, Ingapirca s'élève à 3 200 m au-dessus du niveau de la mer sur les flancs d'une montagne qui surplombe quelques maisons et de vastes terrains consacrés à l'agriculture et à l'élevage. De dimensions modestes, Ingapirca n'en constitue pas moins le témoin muet le plus important de la présence inca en Équateur. Les ruines s'articulent autour d'une plate-forme centrale qui servait probablement de lieu de culte et qui, pour cette raison, est désignée sous le nom de Temple du Soleil.

Classée Patrimoine culturel de l’humanité, la capitale de l'Equateur est une des villes historiques les plus importantes d’Amérique de part son passé colonial. Elle est enfouie dans la Cordillère des Andes à plus de 2 800 mètres d'altitude. La ville se divise en deux quartiers distincts : Le Quito moderne dresse ses hautes silhouettes regroupant de riches demeures bourgeoises très protégées, des centres commerciaux, restaurants, hôtels, bars ... Le Quito colonial qui est le centre historique de la ville.

Ce marché, l'un des plus célèbres de toute l'Amérique latine, attire tous les jours, mais spécialement le mercredi et le samedi, des Indiens qui cheminent bien avant l'aube, depuis des montagnes plus ou moins lointaines, vers la fameuse " place des ponchos " pour y vendre leurs produits d'artisanat d'art.

Fondée en 1557 au fond d’une vallée, la ville de Cuenca est située à 2541 mètres d’altitude. Son charme réside dans son centre historique avec son architecture coloniale, ses rues pavées et ses nombreuses églises, qui a même été inscrit au patrimoine mondiale de l’Humanité. Par ailleurs, Cuenca a une vie culturelle diverse et animée et est fameuse pour son marché aux fleurs et les chapeaux panama.

L'agréable petite ville de Cotacachi, située à environ 20 minutes d'Otavalo et 45 minutes d'Ibarra, est fameuse pour sa fabrication de produits en cuir d'haute qualité. Près d'elle se trouvent le volcan homonyme (4939 m) et, au pied de ce dernier, le lac de Cuicocha.

Au pied des montagnes, à 1 800 mètres d’altitude, Baños doit son nom aux bains thermaux qui se trouvent sur son territoire et qui prennent leur source au pied du volcan. Se trouvant dans une région subtropicale mais sans la présence agaçante de moustiques, l’endroit s’avère idéal pour se détendre et se repaître de la beauté des paysages de montagnes enchâssées dans la verdure.

L'Amazonie est la plus grande des forêts tropicales. L'équivalent de la surface de l'Europe de l'Ouest. L'Amazonie à elle seule compte le tiers de toutes les forêts tropicales de la planète. Cette forêt couvre 7 états, le Brésil, le Pérou, la Bolivie, la Colombie, le Venezuela, les Guyanes et l'Équateur. L'Amazonie abrite la plus grande variété de plantes de la planète. On dénombre de nos jours, pas moins de 30 000 espèces, dont une grande partie possèdent des vertus médicinales. Il existe 1000 espèces d'oiseaux, 30 espèces de singes et le fleuve Amazone nourrit environ 3 000 espèces de poissons. Surnommé"le poumon de la planète" la forêt amazonienne joue un rôle essentiel dans la régulation des précipitations de la région mais aussi, du climat de la planète. On évalue à 20 millions, le nombre de personnes qui vivent dans la forêt amazonienne. Certains groupes, n'ont pour ainsi dire, jamais eu de contact avec le monde développé, ils ne maîtrisent pas les risques sur leur environnement. Car cette région est une source inépuisable de richesses : l'or a attiré l'attention des premiers conquérants espagnols, plus tard ce fut l'hévéa, la cabosse de cacao, le bois et aujourd'hui le pétrole. Actuellement, le principal facteur de destruction de l'Amazonie équatorienne (dit "l'oriente" car elle recouvre tout l'est du pays) provient de l'exploitation pétrolière par un consortium de compagnies nationales et surtout étrangères. Il s'agit de la 1ere ressource économique du pays devant le tourisme. L'Equateur se développe grâce à l'exportation de cette matière première « l'OR NOIR », il serait vain d'essayer de vouloir la stopper. Mais à quel prix ? De nombreux projets de développement à vocation environnementale et touristique gérés avec/pour et par la population locale se développe au sein de la forêt pour essayer de préserver au mieux l'héritage de la Pacha mama. Pendant votre séjour respecter au mieux ce patrimoine mondiale qui est actuellement en équilibre.

Alausí est une petite bourgade située à 2600 m d'altitude qui est connue étant le point de départ du tour en train "La nariz del diablo".

Riobamba, capitale de la province de Chimborazo comptant 160 000 habitants, est située à 2754 m d'altitude. Cette ville agréable est un centre commercial important pour les communautés indiennes de la région qu'y vendent leurs produits.

Au confluent du Coca et du Napo, la ville de Coca est une ville champignon qui se révèle être un excellent point de départ pour les excursions dans la forêt tropicale.

A 78 km au nord-est de Quito dans une vaste vallée, Cayambe est une petite ville agricole dominée par le sommet enneigé du volcan Cayambe (5 790m). La région abrite de nombreuses plantations de fleurs destinées à l'exportation. Dans les environs on y trouve de nombreux élevages de vaches et de truites. Les gourmands seront ravis de découvrir les "bizcochos", délicieux gâteaux que l'on grignote avec le "queso de hojas, fromage semblable à la mozzarella.