Phnom Penh est située au confluent du Mékong, du Bassac et du Tonlé Sap. Surnommée à l'époque coloniale "la perle de l'Asie du Sud Est", Phnom Penh, construite par les français était la ville la plus importante du bassin du Mékong. Phnom Penh fut en partie détruite par les Khmers rouges, notamment les édifices religieux. Depuis quelques années Phnom Penh est sortie de son long cauchemar et la ville est redevenue souriante et pleine de vie.

Le nom de Roluos désigne plusieurs temples de la fin du IXe siècle. Bien que rattaché au site archéologique d'Angkor, le lieu est pré-angkorien. La capitale du royaume khmer, qui s'appelait alors Hariharalâya, y était installée avant que les rois déménagent plus au nord. Roluos est d'une grande importance : ses constructions témoignent des débuts de l'architecture et de la sculpture Khmères. Les trois principaux temples (Preah Ko; Bakong et Lolei) sont distants les uns des autres d'environ 1 km.

En franchissant le porche d'Angkor Thom, on pénètre dans la vaste ville royale, centre du site archéologique et apothéose de l'ère angkorienne. Au centre de la ville royale : le Bayon. Si le temple d'Angkor Wat est la majesté même, celui-ci est le mystère incarné. D'où son nom : "la montagne magique". Imaginez une forêt de têtes gigantesques, regardant dans toutes les directions... Une massive montagne, sculptée de 200 visages aux yeux inquiétants et au sourire énigmatique. Pyramide à trois niveaux, d'une hauteur totale de 43 m, le temple-montagne du Bayon est un dédale où l'on est obligé de se perdre.

Ce temple, construit sous Jayavarman VII vers 1186, autrefois l'un des plus gigantesques d'Angkor, est livré à la jungle. La conservation a eu l'excellente idée de l'abandonner à son sort, histoire de laisser aux futurs visiteurs le plaisir de ressentir l'émotion éprouvée par les premiers découvreurs. Difficile d'imaginer qu'ici même, il y a huit siècles, ce "monastère du roi" occupait plus de 12 000 personnes vivant toutes dans l'enceinte de 60 ha de cette ville dans la ville.

Banteay Srei, l'un des temples mythiques d'Angkor, est devenu célèbre au travers de l'aventure de Malraux, qui y vola un bas-relief et fut ensuite condamné par la justice coloniale. Baptisé la "Citadelle des femmes", il est entièrement décoré de reliefs, proches de la perfection. Autre particularité : ce petit bijou est sculpté dans le grès rose, qui prend différentes teintes selon l'orientation du soleil. Les façades sont gravées d'une multitude de motifs fleuris encadrant de gracieuses figurines. Sur les linteaux des portes, des scènes de la mythologie brahmanique, véritables dentelles.

A 2 heures de Siem Reap, la rivière aux mille lingas de Kbal Spean. Site accessible après une courte marche pentue à travers une forêt assez dense. Un grand nombre de lingas ont été sculptés dans le lit de la rivière. En fait, ce sont comme des carrés de pierre tapissant le fond de l'eau. Ces lingas servaient à bénir les eaux avant qu'elles n'atteignent la cité royale. Des bas-reliefs, représentant les divinités du panthéon brahmanique, se trouvent aussi le long de la rivière.

Angkor Wat est le temple le plus grand, le plus connu et le plus majestueux des temples du site d'Angkor. Ses cinq tours sont célèbres dans le monde entier, notamment grâce au cinéma : elles servirent de décor à Lord Jim et à Apocalypse Now. Ces tours sont l'emblème du pays et figurent sur le drapeau national. Sa construction fut commencée au début du XIIème siècle pendant le règne du roi Sûryavarman II et a duré 37 ans. Son nom signifie en Khmer " la Pagode de la ville". Ce temple-montagne est entièrement dédié à Vishnou, dieu suprême de l'hindouisme, symbolisé par la tour centrale (le phallus est un attribut divin). D'ailleurs, tout est symbolique à Angkor Wat : les murs d'enceinte (1025 m sur 800 m) représentent la chaîne de montagnes sur laquelle repose le mont Meru, centre de l'univers pour les hindouistes