Pèlerinage en Terre Sainte

Jéricho est une ville de Cisjordanie, située sur la rive ouest du Jourdain. Son nom est dérivé du mot hébreu qui signifie « lune » et indique que la ville fut l'un des premiers centres de culte des divinités lunaires. Jéricho a été mentionnée pour la première fois dans le Livre des Nombres. Elle est considérée comme une des plus anciennes villes habitées dans le monde et les archéologues ont mis au jour les restes de plus de 20 établissements successifs, qui remontent à 9 000 ans av.J-C. La cité a aujourd'hui une population d'environ 25 000 habitants. Jéricho a été décrite comme la « ville des palmiers » où d'abondantes sources d'eau tiède et d'eau froide jaillissent et donnent lieu à la culture de citrons, d'oranges, de bananes, de plantes oléagineuses, de melons, de figues et de raisins. La culture de la canne à sucre a été amenée par les croisés. Jéricho est la ville la plus basse du monde avec une altitude proche de -240 m.

La ville de Jérusalem est considérée comme « trois fois sainte » car elle contient les lieux les plus sacrés des religions juive et chrétienne et est le troisième lieu saint de l'islam : le Mur des Lamentations, vestige du Temple, l’Église du Saint-Sépulcre, le Dôme du Rocher et la Mosquée Al-Aqsa. Jérusalem est un site privilégié par les chrétiens depuis le Ier siècle et les récits de la vie de Jésus de Nazareth par les Évangiles, depuis sa montée au Temple de Jérusalem jusqu'à sa crucifixion et sa résurrection. Consécutivement, on y trouve et on y vénère aussi des souvenirs de la Vierge Marie, des saints Étienne et Jacques qui y furent martyrisés, etc. Sainte Hélène, mère de Constantin, et les empereurs byzantins y érigèrent des sanctuaires somptueux sur les lieux saints. Ce lien entre les chrétiens et Jérusalem a également été entretenu par les Croisades successives en Terre Sainte au Moyen Âge. Jérusalem fut la capitale du Royaume latin de Jérusalem de 1099 à 1187. Elle est l'un des patriarcats historiques (avec Rome, Antioche, Alexandrie, Constantinople).

A 10 km de Jérusalem, Bethléem est l'un des lieux de pèlerinage les plus importants. La basilique de la Nativité a été édifiée sur un réseau de grottes en 323 par Constantin, le premier empereur romain à s'être converti au christianisme. C'est dans l'une de ces grottes que Marie aurait mis au monde l'Enfant Jésus. La basilique est aujourd'hui partagée entre les différentes confessions chrétiennes. C'est aussi un lieu important pour le judaïsme, la tradition voulant que le roi David y soit né et y ait été couronné. On y trouve aussi le tombeau de Rachel, l'épouse de Jacob.

Tel-Aviv est aujourd'hui le centre culturel, économique et industriel du pays. Forte de son agglomération de plus d'un million d'habitants, de sa situation géographique idéale (en plein centre du pays) et de son soleil constant (neuf mois par an), Tel-Aviv vous révèlera les multiples facettes de la société israélienne. On la surnomme souvent « la ville qui ne dort jamais » en référence à son dynamisme et à sa jeunesse débordante d'énergie, ou encore la « bulle » pour son ambiance paisible et tolérante, relativement détaché du conflit et des turpitudes du Proche-Orient. La ville blanche de Tel Aviv est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Césarée fut l'une des grandes villes de l'Antiquité, dont le port pouvait rivaliser avec ceux d'Alexandrie ou d'Antioche. Originellement conçue par Hérode en 22 av. J. C., Césarée, baptisée ainsi en l'honneur de l'empereur romain Jules César, fut par la suite conquise par les arabes en 640 avant d'être laissée à l'abandon. Reprise par les croisés pour en faire un archevêché, chrétiens et musulmans s'y installèrent avant que la ville ne soit dévastée par le Sultan Mamelouk Baybars Ier. Aujourd'hui, une ville plus moderne s'est développée à l'écart de la zone archéologique où les visiteurs peuvent découvrir le théâtre de l'époque romaine, le palais du Roi Hérode, l'amphithéâtre, la ville des croisés restaurée ainsi que le port.

Nazareth est une ville du nord d'Israël, en Galilée C'est la plus grande ville arabe du pays avec 66 000 habitants en 2008. Les Évangiles indiquent Nazareth comme la ville de Joseph et de Marie, et du lieu de la jeunesse de Jésus Christ. À Nazareth, la Basilique de l’Annonciation (catholique) est la plus grande des églises du Moyen-Orient. Elle a été inaugurée en 1964 par le Pape Paul VI et consacrée en 1969 sur le site d'églises plus anciennes, elles-mêmes édifiées sur une grotte identifiée comme celle de l'Annonciation.

De par le panorama qu'elle offre sur la mer et sur les longues plages de sable blanc qui la bordent, Haïfa, est la plus charmantes des grandes villes d'Israël. En partie posée à flanc du mont Carmel, la cité offre l'un des plus beaux jardins du monde : les jardins Bahaïs, ainsi qu'une douceur de vivre certaine. De nombreux visiteurs sont attirés par les lieux saints présents en son sein, tels que la grotte d'Elie, et par sa culture cosmopolite où se mêlent dans une grande tolérance arabes et juifs. Également connue pour son activité industrielle notamment chimique, du fait de son port en eau profonde, elle est considérée comme la capitale du nord d'Israël. Se mêlent ainsi zones historiques et zones commerciales.

Traversé par le fleuve Jourdain, riche en poissons, ce grand lac d'eau douce surprend pourtant par les violentes tempêtes crées par les différences de températures avec les hauteurs avoisinantes. Il est un haut lieu de pèlerinage où les croyants souhaitent marcher dans Ses traces, se faire baptiser dans le fleuve Jourdain ou se rendre sur des vestiges religieux. Tout en offrant la possibilité de se détendre par le biais d'installations touristiques, des ballades autours du lac peuvent aussi révéler des paysages et sites surprenants, tels que la réserve naturelle de Beist-Saïda !

Localisée sur la rive Nord-Ouest du lac de Tibériade, Capharnaüm existait déjà au début de la dynastie hasmonéenne de Judée. Cette ville aurait par la suite été témoin de la présence de Jésus : à cet endroit se serait déroulé des événements rapportés dans les Évangiles, tel que la guérison de malade. Ici, Jésus aurait aussi été rejoint par les premiers de ces disciples. Les vestiges de la synagogue dans laquelle il aurait prêché sa parole, en partie reconstruite, peuvent être visités.

C’est dans cette grotte que le célèbre prophète se serait retiré au IXe siècle av. J.-C., pour méditer. Les chrétiens croient également que la Sainte Famille a résidé dans la grotte à son retour d’Egypte. Aujourd’hui, le site attire des pèlerins des trois grandes religions monothéistes. Pour visiter la grotte, il convient de porter une tenue décente. Si vous continuez à descendre les escaliers depuis la grotte, vous arriverez à la rue où se trouve le Musée maritime national.

Le monastère Notre-Dame du Mont-Carmel est un monastère de carmélites fondé en 1892 et transplanté en 1936 sur les hauteurs de la ville d'Haïfa. La langue de la communauté est le français. La communauté compte une vingtaine de religieuses de dix nationalités. Certaines sœurs font ici un séjour de quelques années (parfois pour des études, ou pour une aide ponctuelle) et reviennent dans leur monastère d'origine. D'autres y demeurent jusqu'à la fin de leurs jours. Elles reçoivent dans leur parloir des personnes de toute confession et origine ethnique. Leur vocation est de prier pour toutes les âmes et les intentions qui leur sont confiées sachant que « la beauté du Carmel sera donnée à l'âme qui ressemblera à un désert. »

Comme l’indique son nom, il s’agit de la colline sur laquelle Jésus a prêché le « Sermon sur la Montagne ». L’étendue des terres environnantes forme un amphithéatre naturel en pente douce vers la rive du lac, ainsi il est probable que Jésus ait parlé au pied de la colline, ce qui n’enlève rien à la beauté de l’église qui se dresse sur son sommet. Très belle vue sur le lac de Tibériade.

Durant son histoire, le mont Tabor haut de 588 m a rarement été occupé. Il revêt cependant une importance stratégique et religieuse. Les témoignages historiques y font peu allusion, mais son nom est toujours lié à des évènements dramatiques et décisifs, tantôt relatifs aux guerres, tantôt aux religions. Ainsi en est-il aux époques du Premier et du Second Temple, ainsi qu'à celles byzantine et croisée dont les Hospitaliers tiennent la forteresse de 1255 à 1263. Les étonnants vestiges archéologiques découverts en son sommet sont eux aussi de nature ou religieuse, ou stratégique, et parmi eux, des églises, des monastères et des fortifications. On ne retrouve, par contre, aucun reste d'habitation. Le mont Tabor est mentionné dans les trois principales religions monothéistes.

Située au sommet de la troisième montagne d'Israël, Safed est la plus haute ville du pays et la vue plongeante sur les montagnes voisines est éblouissante. Riche de son passé lié au mysticisme juif, le voyageur pourra ressentir la piété envahissant cette cité. Il pourra également découvrir les splendeurs cachées de la vieille ville : labyrinthe de ruelles jalonnées d'échoppes, d'ateliers, de synagogues médiévales et de maisons dont les portes peintes en turquoise sont surmontées de hapmsa, des amulettes protégeant du mauvais œil.

La légendaire ville fortifiée de Saint Jean d'Acre est installée sur un promontoire s'avançant dans la mer. Le panorama qu'elle offre est éblouissant. En raison de son héritage historique, légué par les différentes civilisations qui se succédèrent, la cité est membre de l'Organisation des villes du patrimoine mondial (UNESCO). Admirablement préservée, elle recèle de jolies ruelles pavées, passages secrets, remparts, voûtes souterraines et autres minarets, et tente de préserver son patrimoine des installations touristiques. C'est pourquoi elle n'en est que plus pittoresque!

Tabgha est une ville située sur la rive nord de la mer de Galilée, en Israël. La tradition biblique y place le lieu du miracle de la multiplication des pains. Le nom de Tabgha est d’origine grecque et signifie « les sept sources ». L’une, la Source de Job, jaillit dans le lac à une courte distance de là, en se dirigeant vers l’est, le long de la promenade.