voyage en Israel et Palestine

Césarée fut l'une des grandes villes de l'Antiquité, dont le port pouvait rivaliser avec ceux d'Alexandrie ou d'Antioche. Originellement conçue par Hérode en 22 av. J. C., Césarée, baptisée ainsi en l'honneur de l'empereur romain Jules César, fut par la suite conquise par les arabes en 640 avant d'être laissée à l'abandon. Reprise par les croisés pour en faire un archevêché, chrétiens et musulmans s'y installèrent avant que la ville ne soit dévastée par le Sultan Mamelouk Baybars Ier. Aujourd'hui, une ville plus moderne s'est développée à l'écart de la zone archéologique où les visiteurs peuvent découvrir le théâtre de l'époque romaine, le palais du Roi Hérode, l'amphithéâtre, la ville des croisés restaurée ainsi que le port.

La légendaire ville fortifiée de Saint Jean d'Acre est installée sur un promontoire s'avançant dans la mer. Le panorama qu'elle offre est éblouissant. En raison de son héritage historique, légué par les différentes civilisations qui se succédèrent, la cité est membre de l'Organisation des villes du patrimoine mondial (UNESCO). Admirablement préservée, elle recèle de jolies ruelles pavées, passages secrets, remparts, voûtes souterraines et autres minarets, et tente de préserver son patrimoine des installations touristiques. C'est pourquoi elle n'en est que plus pittoresque!

Traversé par le fleuve Jourdain, riche en poissons, ce grand lac d'eau douce surprend pourtant par les violentes tempêtes crées par les différences de températures avec les hauteurs avoisinantes. Il est un haut lieu de pèlerinage où les croyants souhaitent marcher dans Ses traces, se faire baptiser dans le fleuve Jourdain ou se rendre sur des vestiges religieux. Tout en offrant la possibilité de se détendre par le biais d'installations touristiques, des ballades autours du lac peuvent aussi révéler des paysages et sites surprenants, tels que la réserve naturelle de Beist-Saïda !

Capitale de la Galilée, Tibériade fut fondée en 21 après J.C et prénommée ainsi en l'honneur de son protecteur, l'Empereur Tibère. Au nord d'Israël, la ville se situe à plus de 600 pieds en dessous du niveau de la mer et touche le lac de Tibériade. Pas moins de dix-sept sources d'eau chaudes aux effets thérapeutiques l'entourent. Déjà au temps des Romains, ce Spa accueillait des visiteurs provenant des quatre coins du monde. Les murailles en ruine s'avançant dans l'eau peuvent en attester ! Tibériade jouit également d'un climat très clément.

Localisée sur la rive Nord-Ouest du lac de Tibériade, Capharnaüm existait déjà au début de la dynastie hasmonéenne de Judée. Cette ville aurait par la suite été témoin de la présence de Jésus : à cet endroit se serait déroulé des événements rapportés dans les Évangiles, tel que la guérison de malade. Ici, Jésus aurait aussi été rejoint par les premiers de ces disciples. Les vestiges de la synagogue dans laquelle il aurait prêché sa parole, en partie reconstruite, peuvent être visités.

Tabgha est une ville située sur la rive nord de la mer de Galilée, en Israël. La tradition biblique y place le lieu du miracle de la multiplication des pains. Le nom de Tabgha est d’origine grecque et signifie « les sept sources ». L’une, la Source de Job, jaillit dans le lac à une courte distance de là, en se dirigeant vers l’est, le long de la promenade.

Comme l’indique son nom, il s’agit de la colline sur laquelle Jésus a prêché le « Sermon sur la Montagne ». L’étendue des terres environnantes forme un amphithéatre naturel en pente douce vers la rive du lac, ainsi il est probable que Jésus ait parlé au pied de la colline, ce qui n’enlève rien à la beauté de l’église qui se dresse sur son sommet. Très belle vue sur le lac de Tibériade.

Durant son histoire, le mont Tabor haut de 588 m a rarement été occupé. Il revêt cependant une importance stratégique et religieuse. Les témoignages historiques y font peu allusion, mais son nom est toujours lié à des évènements dramatiques et décisifs, tantôt relatifs aux guerres, tantôt aux religions. Ainsi en est-il aux époques du Premier et du Second Temple, ainsi qu'à celles byzantine et croisée dont les Hospitaliers tiennent la forteresse de 1255 à 1263. Les étonnants vestiges archéologiques découverts en son sommet sont eux aussi de nature ou religieuse, ou stratégique, et parmi eux, des églises, des monastères et des fortifications. On ne retrouve, par contre, aucun reste d'habitation. Le mont Tabor est mentionné dans les trois principales religions monothéistes.

Nazareth est une ville du nord d'Israël, en Galilée C'est la plus grande ville arabe du pays avec 66 000 habitants en 2008. Les Évangiles indiquent Nazareth comme la ville de Joseph et de Marie, et du lieu de la jeunesse de Jésus Christ. À Nazareth, la Basilique de l’Annonciation (catholique) est la plus grande des églises du Moyen-Orient. Elle a été inaugurée en 1964 par le Pape Paul VI et consacrée en 1969 sur le site d'églises plus anciennes, elles-mêmes édifiées sur une grotte identifiée comme celle de l'Annonciation.

Jénine est située au nord de la Cisjordanie, à 60 km au nord de Jérusalem. Selon les époques et l’histoire, certains l’appelleront Gi-na, d’autres En Ganim jusqu’aux Mamelouks qui l’appelleront Jenîn. Jénine est célèbre pour son agriculture abondante et sa forte résistance contre l’occupation. Qui n’a pas entendu parler des massacres de Jénine en avril 2002 ! Elle est située au nord de la Cisjordanie à 43 kms de Naplouse et à 5 Kms du village de Jalama (nom donné au check-point situé au même endroit) qui jouxte la frontière israélienne.

Sabastiya est un village palestinien de 2900 habitants situé sur une colline en Cisjordanie à environ 10 kilomètres au nord-ouest de la ville de Naplouse. La colline est entourée par une vallée fertile, où les figues, olives, amandes, raisins et des légumes à l'autre et fruits ont été cultivés. Le village est devenu célèbre pendant la première période Chrétienne avec la localisation présumée de la tombe de Jean le Baptiste. Une église Byzantinne a été construite sur le tombeau et plus tard, pendant les Croisades, une cathédrale, attirant des pèlerins de partout. Aujourd'hui la Mosquée se dresse à cet endroit consacré au prophète Yahia, le nom Musulman pour Jean le Baptiste.

Ancien village fortifié situé à 15 km au sud ouest de Naplouse. Il tire son nom de la proximité du tombeau voisin d'Istiya, équivalent arabe du prophète Isaie. Sous le mandat britannique, Deir Istiya était l'un des principaux villages de Samarie. Aujourd'hui, Deir Istya est un centre oléicole renommé.

Située au nord de Jérusalem, Naplouse est la plus importante cité de Cisjordanie. Principalement habitée par des palestiniens, la ville accueille toutefois des lieux saints pour chacune des trois religions monothéistes, dont le Mont Garizim qui surplombe la ville. Sa particularité est de porter en elle cinq mille ans d'histoire : reconstruite par les romains, elle a par la suite fait face à la période byzantine, puis à l'arrivée de l'Islam, des invasions de croisés, et à l'ère ottomane. Elle fut également célèbre pour sa production d'huile d'olive, de savon et de coton. Ayant farouchement résisté à l'occupation israélienne, Naplouse à beaucoup souffert des répercussions de son engagement. Malgré tout, la Vieille Ville reste d’une splendeur incroyable : un labyrinthe de ruelles étroites, jalonnées de boutiques et d'échoppes mènent d'un site historique à un autre.

Fondée au milieu du XVe siècle par les Haddadeens, tribu chrétiennes, la ville, nommée la mariée de la Palestine, s'est peu à peu étendue pour devenir un terrain agricole. Suite aux migrations de réfugiés palestiniens, chrétiens et musulmans, les églises côtoient des mosquées. C'est ici qu'est enterré Yasser Arafat.

La ville de Jérusalem est considérée comme « trois fois sainte » car elle contient les lieux les plus sacrés des religions juive et chrétienne et est le troisième lieu saint de l'islam : le Mur des Lamentations, vestige du Temple, l’Église du Saint-Sépulcre, le Dôme du Rocher et la Mosquée Al-Aqsa. Jérusalem est un site privilégié par les chrétiens depuis le Ier siècle et les récits de la vie de Jésus de Nazareth par les Évangiles, depuis sa montée au Temple de Jérusalem jusqu'à sa crucifixion et sa résurrection. Consécutivement, on y trouve et on y vénère aussi des souvenirs de la Vierge Marie, des saints Étienne et Jacques qui y furent martyrisés, etc. Sainte Hélène, mère de Constantin, et les empereurs byzantins y érigèrent des sanctuaires somptueux sur les lieux saints. Ce lien entre les chrétiens et Jérusalem a également été entretenu par les Croisades successives en Terre Sainte au Moyen Âge. Jérusalem fut la capitale du Royaume latin de Jérusalem de 1099 à 1187. Elle est l'un des patriarcats historiques (avec Rome, Antioche, Alexandrie, Constantinople).