Périple au coeur d'un paradis

Les Exumas sont constituées de 365 îles et îlots qui s’étirent sur plus de 200 km sur l’océan. Vues d’avion, ces îles ressemblent à des pierres précieuses entourées d’une mer émeraude, qui forment le plus bel ensemble des Bahamas. Le sable blanc des plages désertes contraste violemment avec les différentes teintes de bleu de la mer. Les visiteurs trouveront aussi du coton à l’état brut sur Exuma, un témoignage de la grande époque des plantations. Lord John Rolle, qui importa les premières graines de coton à la fin du 18ème siècle, fit travailler plus de 300 esclaves à Great Exuma. Ces derniers, suivant la coutume de l'époque, prirent le nom de leur maître. Lorsque le coton commenca à se déprécier et que la perspective de l'émancipation apparut, Lord John Rolle transféra ses 920 ha de terrain aux noms de ses esclaves contremaîtres. La terre lui avait été donnée par le gouvernement britannique, et resta exclusivement aux mains des nouveaux propriétaires, passant de génération en génération. Aujourd'hui, presque la moitié des habitants porte le nom de Rolle, et l'un des principaux villages s'appelle Rolleville. L’un des événements les plus prestigieux des Bahamas, la régate des Family Islands, se tient tous les ans au mois d’avril à Elizabeth Harbour, à George Town. La course met à l’honneur les bateaux bahaméens traditionnels – des sloops faits à la main, avec une coque en bois, des voiles en toile et des grands mâts en bois.