Sur la route du Japon: itinéraire à travers Shikoku

Osaka, à 3h de Shinkansen ou à 1h d’avion de Tokyo, est la troisième plus grande ville du Japon et le centre industriel et commercial de l’ouest du Japon. Située à l’embouchure de la rivière Yodo qui vient se jeter dans la baie d’Osaka, la ville dispose d’un réseau de canaux qui s’entrecroisent sous ses rues animées et qui ont joué un rôle important dans son essor vers la prospérité. Ville ancienne en même temps que métropole contemporaine, elle s’enorgueillit d’avoir vu naître dans ses murs le théâtre de marionnettes Bunraku. Ville moderne, très animée et intéressante pour le shopping et les visites de musée.

Jusqu'à la construction du pont Seto Ohashi en 1988, Takamatsu était le point d'entrée privilégié dans l'île de Shikoku. Des sites historiques importants témoignent de ce passé, et son activité économique et culturelle de son dynamisme présent. La ville abrite l'un des plus beaux jardins du Japon, le Ritsurin. Ses environs sont aussi d'un grand intérêt avec plusieurs sites importants dédiés l'art contemporain ou le chapelet d'îles pittoresques face au port. Enfin, Takamatsu est célèbre pour les sanuki udon, des nouilles que l'on vient déguster de tout le Japon.

Deuxième île en taille de la mer Intérieure avec ses 170 km2, l'île de Shodo bénéficie d'un climat tempéré, similaire au climat méditerranéen, qui lui a permis de se spécialiser dans la culture des oliviers. Tonosho, accessible en bateau d'Osaka, de Takamatsu ou de Okayama, est le point d'entrée sur l'île. L'île dépend de la préfecture de Kagawa.

Sur l'île de Shikoku, au sud de la principale île de Honshu (reliées aujourd'hui par 3 ponts), la préfecture de Tokushima est particulièrement riche en paysage naturels de toute beauté, montagnes atteignant plus de 1 000 mètres aussi bien que spectacles marins impressionnants. La ville de Tokushima est elle célèbre pour son festival Awa-odori qui réunit plus de 1,3 millions de spectateurs chaque année du 12 au 15 août pour admirer et participer à des danses traditionnelles dynamiques et enjouées, rythmées par les shamisen, les gongs et les tambours. Cette danse, vieille de plus de 400 ans, a aujourd'hui une renommée internationale avec des représentations hors des frontières.

Des tourbillons dynamiques pouvant atteindre 20 mètres de diamètre agitent le détroit de Naruto à chaque marée! Vous serez hypnotisés par le spectacle de ces tourbillons naturels.

La plus grande ville de l'île de Shikoku est une destination appréciée pour son château et pour Dogo Onsen, une source thermale connue et utilisée depuis 3 000 ans. Mais c'est aussi une ville importante dans le monde littéraire japonais puisque Masaoka Shiki, le père du haiku moderne, et le célèbre romancier Natsume Sôseki y ont résidé. Ce dernier y a d'ailleurs placé l'histoire de l'un de ses romans les plus célèbres, Botchan. En son hommage, Matsuyama a mis en place un tramway à l'ancienne, appellé le train de Botchan, qui permet de visiter la ville de manière fort agréable.

Dans le passé, les rues d’Uchiko, une ville située dans le sud de la préfecture d’Ehime, étaient bordées de boutiques qui prospéraient grâce au commerce du haze (ingrédient de base de la cire de sumac, également appelée cire du Japon). On peut toujours y voir le paysage urbain de l’époque Edo. Le paysage et l’atmosphère rappelant ceux de Kyoto, l’une des villes touristiques japonaises les plus connues, Uchiko est parfois appelée « la petite Kyoto d’Ehime ».

Située sur le delta de la rivière Kagami (la rivière Miroir, ainsi nommé pour la pureté de son eau), la ville de Kochi, chef-lieu de la préfecture éponyme, est dominée par son château du 17e siècle. Réputée parmi les gourmets pour ses spécialités de bonite, pêchée au large, très largement utilisées dans la cuisine japonaise, elle est également célèbre pour son festival aux accents tropicaux, le Yasakoi-matsuri. Entre le 9 et le 12 août, 20 000 danseurs au yukata vivement colorés investissent la ville pour des danses traditionnelles pleines d'entrain.

Du 17e au 19e siècle, le célèbre clan Date régnait sur la ville et toute la région du haut de son château. Aujourd'hui, on peut visiter le château mais aussi le musée municipal Date qui expose 40 000 objets liés à l'histoire du clan ou le jardin Tensha-en aux apprécié pour ses glycines et ses roseaux. La ville est également célèbre pour ses combats traditionnels de taureaux.

Une succession vertigineuse de falaises abruptes dans une gorge escarpée creusée dans la montagne par la rivière Iya. Cette vallée majestueuse et magnifique s'étire sur 20 kilomètres et ses falaises mesurent de plusieurs dizaines à plusieurs centaines de mètres. Elles sont couvertes de végétation qui offre à l'automne une myriade de couleurs. La vue vers les eaux émeraudes de la rivière qui serpente dans la vallée est à ne pas manquer! Symbole de courage des innocents, une statue d'un garçon faisant pipi est fixée au bord d'un précipice de 200m, noté comme l'endroit le plus dangereux dans la vallée d'Iya. Dans l'ancien temps, les enfants du quartier et les voyageurs venaient ici, se tenait debout et urinaient pour montrer leur bravoure.

C'est un lieu exceptionnel logé sur une petite île d'une mer intérieure. Celle-ci est prise entre trois des quatre grandes îles du Japon : Honshu, Shikoku et Kyushu. Naoshima, ainsi nommée par l'empereur Sutokujoko, frappé par sa simplicité rustique et son « agréable nature », (« nao » en japonais), fait moins de 8 km2 ; sa population atteint péniblement 3 400 personnes. C'est là que l'architecte Tadao Ando a édifié un hôtel-musée, nommé Benesse House, rassemblant les œuvres de certains des plus grands artistes contemporains au monde.