Le Rajasthan de charme : du Shekhawati à Samode

Troisième métropole du pays et capitale de l’Union Indienne, Delhi possède une immense richesse historique, artistique et culturelle.

Mandawa se situé dans la région de Shekhawati ; la patrie de plusieurs familles Marwari. Les Rajpoutes décoraient à profusion leurs maisons avec des peintures sur des thèmes religieux, folkloriques ou historiques. On imagine les chameaux et éléphants chargés d'épices et de soieries en train de franchir les portails monumentaux au milieu de l'agitation frénétique des caravaniers. Les marchands Marwari sont partis vers d'autres villes du pays afin de faire fortune quand la compagnie anglaise des Indes orientales a imposé de lourdes taxes et impôts. Le pouvoir Rajpout s'affaiblit mais les marchands qui ont fait fortune ailleurs affichèrent leur réussite financière en construisant de belles maisons peintes – appelées "Havelis". Les visiteurs peuvent admirer cette "Galerie des Arts à ciel ouvert". La plupart des Havelis sont occupées par les membres de la famille des patrons qui seront ravis de vous recevoir.

Une bourgade authentique en dehors des sentiers battus du tourisme de masse. On vous conseille d'ailleurs de séjourner à Nawalgarh plutôt qu'à Mandawa. Nawalgarh est la ville du Shekhawati qui possède les havelis les plus intéressantes et les mieux conservées. Si les fresques murales ont si bien résisté au temps, c'est en raison de l'excellente qualité des mortiers et des plâtres utilisés. Aath Haveli, un groupe splendide de huit havelis édifiées autour de la même cour pour huit frères, vaut vraiment le détour. A 18 km de Nawalgarh, se trouve un cénotaphe avec de très anciennes peintures d'une rare délicatesse. C'est une véritable BD relatant la bataille qui opposa Rama au roi de Lanka: vraiment magnifique!

Appelée “la Perle du désert” Bikaner est un curieux mélange de modernité mêlé à l’aspect quasi médiéval de certaines rues. C'est avec Jaisalmer la citadelle-oasis la plus célèbre du désert Thar. Bikaner attire de nombreux visiteurs désireux d’admirer le fort Junagarh, dont le palais raffiné rompt avec la rudesse du désert. Le bazar animé du vieux Bikaner, encore traversé par des trains de chameaux, a gardé le charme des anciennes villes caravanières, de grandes avenues ombragées, les fontaines aux carrefours datent de Ganga Singh, le dernier grand Maharajah qui fit de Bikaner, à l'époque coloniale, un État princier modèle. Le vieux Bikaner, ceinturé par sept kilomètres de murailles crénelées édifiées au XVIIIe siècle, possède quelques belles et riches demeures de marchands (" haveli"), et les superbes temples jains de Bhandasar et Neminath (XIVe siècle).

Gigantesque château de sable surgi du désert, la ville de Jaisalmer est entièrement contenue dans les murailles qui la ceignent. A l’intérieur, le dédale de ruelles tortueuses et de bazars projette le visiteur dans un décor des mille et une nuits.

Mandore fut l'ancienne capitale du Marwar à partir du VI° s, jusqu'elle cède sa place à Jodhpur (au XII° s.).

La ville bleue surprend dès son arrivée quand apparaît la colossale forteresse de Meherangarh perchée sur un promontoire. La vieille ville scintille de mille feux et exhale des parfums d’encens qui rendent la promenade féerique.

Située à 40 km de Jodhpur, Rohet est réputée pour ses safaris dans les villages à la rencontre des populations locales. Les Bhishnois, les premiers écologistes au monde, vivent dans la région et ont participé à la survie d'espèces telles que les antilopes noires. Vous pourrez découvrir les cérémonies traditionnelles, rencontrer les artisans locaux travaillant le cuir, la poterie ou le tissage et observer différents types d'antilopes et les 200 espèces d'oiseaux.

Ranakpur est une petite cité du Rajasthan située dans la chaîne des Ârâvalli à une soixantaine de kilomètres au nord de la ville d'Udaipur. Le site doit sa notoriété au groupe de temples, majoritairement jaïns, et il fait partie des cinq pèlerinages majeurs du jaïnisme. Le temple le plus important, celui d'Adinatha, est l'une des plus belles et plus vastes constructions jaïns de l'Inde. Le site est ouvert de 12h à 16h.

La cité de l’aube s’étend sur les rives de deux lacs où se reflète la ville blanche, dans un écrin brumeux de collines grises. C’est la ville la plus romantique de l’Inde qui abrite aussi des palais somptueux tels que le Lake Palace ainsi que des temples et des havelis.

Appelée aussi ville rose à cause de cette couleur omniprésente, Jaipur est une des villes les plus séduisantes de l’Inde de part son architecture de “folies” orientales mais aussi car elle sollicite en permanence tous les sens des visiteurs.