Circuit Yunnan Tibet

Kunming est la capitale de la province du Yunnan. Perchée à 1890m d'altitude, elle bénéficie d'un climat plus tempéré que la plupart des autres villes chinoises . Elle est souvent appelée la "Ville du printemps éternel". C'est une ville plaisante dont la découverte peut occuper plusieurs journées. Hélas, la modernisation menace son charme particulier comme dans beaucoup d'autres villes chinoises - faisant ainsi disparaître ses pittoresques ruelles et fascinantes demeures en bois.

Dali est une ville de la province du Yunnan. Située à 1900m d'altitude, elle est entourée d'un éblouissant paysage de montagne (la chaîne imposante des Cang Shan, les monts vert de Jade d'une altitude moyenne de 4000m) et du beau lac Erhai (lac en forme d'oreille). Pendant une bonne partie des cinq siècles durant lesquels le Yunnan était une entité indépendante, Dali fut le centre des opérations. La vieille ville a gardé l'empreinte et l'atmosphère de ce passé glorieux, difficile à retrouver dans d'autres parties de la Chine. Les habitants de cette région sont en majorité des Bai, un peuple qui se serait installé dans la région il y a trois millénaires. Petite ville, Dali a conservé, à l'intérieur de ses anciens remparts, quelques rues pavées et une partie de son architecture de pierre traditionnelle. Huguo Lu, que les habitants appellent Yangren Jie (rue des étrangers), regroupe la plupart des cafés.

Au nord de Dali et proche du Tibet, blottie au coeur d'une magnifique vallée, la ville de Lijiang constitue une halte agréable. En pénétrant dans la vieille ville, merveilleux dédale de ruelles pavées, de vieux bâtiments en bois, de canaux et de marchés, le charme opère...Lijiang est inscrite sur la liste du patrimoine mondial depuis 1999. La vieille ville sillonnée de canaux, de ponts et d'une multitude de ruelles étroites est enchanteresse. Le centre de la vieille ville est la place du Vieux Marché, fréquemment parcourue par des femmes naxi en costume traditionnel.

Renommée Shangri La, en référence à la ville imaginaire et parfaite sortie d'un roman de James Hilton, l'ancienne ville de Zhongdian se situe dans la province du Yunnan, à 3 160 mètres d’altitude. Peuplée à 45% de Tibétains, la ville de Shangri La offre un avant-goût du Tibet et une atmosphère unique. Au centre de la région sacrée des 3 fleuves (le Yangsté, le Mékong et la Salween), l’endroit est composé de vastes pâturages et de montagnes aux cimes enneigées. La monastère Ganden Sumtseling à 5 km de la ville, mérite le déplacement, afin de vous imprégner de l'atmosphère tibétaine locale. Il est surnommé le « petit Potala » de par son apparence et abrite aujourd'hui 700 moines. La vieille ville vaut aussi le coup d'œil, ainsi que les lacs aux alentours.

Lhassa, littéralement "terre des dieux" est la capitale historique et spirituelle du Tibet, et aujourd'hui la capitale de la région du Xizang. Située au fond d'une vallée entourée de montagnes, son altitude de 3650 mètres en fait l'une des villes les plus élevées au monde. La ville est longée par la rivière Kyi, qui traverse les montagnes Nyainqentanglha, et s'étend sur 315 km avant de se jeter dans le Brahmapoutre . La ville compte plus de 350 000 habitants dont la majorité sont des chinois. Capitale interdite aux étrangers pendant des siècles, cette ville représente l'image que l'on se fait d'une cité sacrée où se regroupent de nombreux pèlerins. Aujourd'hui, tous les voyages au Tibet passent par Lhassa. Classé à l'Unesco, le palais du Potala, ancien palais du Dalaï Lama, surplombe toute la ville, perché sur sa colline rouge. La vieille ville mérite aussi une visite ainsi que de nombreux monastères ouverts aux touristes tels que ceux de Drepung, de Sera, de Ganden ou encore celui de Tidrum ainsi que le temple du Jokhang le plus ancien et le plus sacré du Tibet.

Tsetang est une petite ville située à 183 km au sud-est de Lhassa dans la région autonome du Tibet en Chine. Tsetang fut la capitale de la dynastie Yarlung et, comme telle, un endroit de grande importance. Au XIXesiècle, elle aurait contenu quelques 1000 maisons, un bazar, un gompa et un fort. C'est actuellement la capitale de Shannan (Chinois pour le Sud des Montagnes), la préfecture et la 2e plus grande ville dans la région de Ü. Elle se situe à une altitude de 3 100 mètres et comprend une population d'environ 52 000 habitants. Elle est située à environ 4 km au nord-est de Nêdong, avec laquelle elle ne constitue maintenant qu'une seule ville. La ville de Tsetang serait désormais la 3e ville du Tibet. En 2003, la population de Tsetang était estimée à 58 000, dont entre 10 000 et 18 000 de Hans; ces derniers viennent principalement de la province voisine du Sichuan pour migrer dans la plus récente partie de la ville, alors que les Tibétains habitent de plus vieux secteurs.

A 90 km au sud de Shigatse, c'est une ville importante du Tibet. Célèbre pour son marché, le troisième plus grand au Tibet où l'on trouve de nombreux tissus en laine et des tapis, c'était autrefois un important centre commercial sur la route du Népal et du Sikkim. Ne pas manquer la visite de la vieille-ville très bien conservée, la visite de la citadelle médiévale qui domine la ville et celle du monastère de Pelkor Chode, devenu un pôle important de l'école Sakyapa du bouddhisme et qui abrite surtout le plus grand stûpa du Tibet : le Kumbum (littéralement «100 000 figures») avec ses 108 chapelles sur 5 étages.