Pékin (Beijing) est la capitale de la République Populaire de Chine, où se décide le sort du pays tout entier. Quelle que soit votre impression, sachez que Beijing offre une image soigneusement travaillée, d'un lointain rapport avec la réalité du reste du pays. Au cours des vingt dernières années, la ville a connu une constante modernisation. Aujourd'hui, elle a en outre entrepris une rénovation complète motivée par les Jeux Olympiques de 2008. Cependant, derrière de larges boulevards, les hôtels clinquants et les grands immeubles, vous découvrirez toujours des trésors culturels et historiques. A ne pas manquer: La cité interdite, centre du pouvoir de la Chine pendant plus de cinq siècles; le temple du Ciel, une splendeur de l'architecture Ming et le symbole de Beijing; le palais d'été, les charmants jardins des empereurs dans un cadre idyllique, au bord du Kunming Hu; les Hutong, ces quartiers traditionnels de Beijing composés de multiples ruelles; la Grande Muraille, la plus vaste construction jamais réalisée en Chine.

Xi'an est la capitale de la province du Shaanxi, dans le bassin du fleuve Jaune, en plein centre de la Chine. Elle rivalisa autrefois avec Rome et plus tard avec Constantinople pour le titre de 'plus grande cité du monde'. Pendant plus de 2000 ans, la cité vit l'ascension et le déclin de nombreuses dynasties chinoises. Les monuments et les sites archéologiques rappellent qu'elle fut autrefois le centre du monde chinois. Aujourd'hui, Xi'an demeure l'une des attractions majeures du pays. Outre l'armée enterrée des soldats en terre cuite, la ville et ses alentours abritent un nombre impressionnant de vestiges historiques. L'influence islamique imprègne la cité d'une touche d'exotisme, rarement perceptible dans les villes chinoises situées plus à l'est.

Littéralement «la forêt d’osmanthus» (petit arbre aux fleurs blanches très présent dans la région), Guilin est l'ancienne capitale du Guangxi. C'est l'une des plus belles villes du pays. Fondée sur la rivière Li, elle offre des paysages extraordinaires avec son relief karstique tapissé de collines pittoresques et de cavernes extraordinaires. Dépaysement garanti. Il reste peu de monuments historiques à Guilin, car la ville fut bombardée, puis prise par les Japonais en 1944. Possibilité de prendre le télésiège jusqu'au sommet de Yaoshan. Les plus sportifs graviront le Fuboshan, passant devant des centaines de statues de Bouddha gravées dans le roc il y a plus de mille ans. Il est possible de faire une croisière sur le Lijiang pour découvrir les fabuleux paysages des collines karstiques au dessus des rizières. On peut visiter la grotte des Flûtes de Roseau qui offre des jeux de lumière sur de nombreuses stalactites et stalagmites.

A 65km au sud de Guilin, yangshuo est devenue une destination légendaire. Entourée de superbes pics de calcaire, elle a profité de sa popularité pour se développer et constitue désormais une halte idéale et une excellente base pour visiter les petits villages alentours qui n'ont rien perdu de leur authenticité.

Kunming est la capitale de la province du Yunnan. Perchée à 1890m d'altitude, elle bénéficie d'un climat plus tempéré que la plupart des autres villes chinoises . Elle est souvent appelée la "Ville du printemps éternel". C'est une ville plaisante dont la découverte peut occuper plusieurs journées. Hélas, la modernisation menace son charme particulier comme dans beaucoup d'autres villes chinoises - faisant ainsi disparaître ses pittoresques ruelles et fascinantes demeures en bois.

Inoubliable grâce à sa «forêt de pierres», Shilin est l’une des merveilles du patrimoine naturel de la région du Yunnan. Elle se situe à 86 kilomètres à l’est de Kunming. Paysages grandioses garantis grâce aux nombreux pitons rocheux karstiques qui s’élèvent vers le ciel, sculptés par la mer, le vent et l'érosion, il y a plus de 270 millions d’années.

Dali est une ville de la province du Yunnan. Située à 1900m d'altitude, elle est entourée d'un éblouissant paysage de montagne (la chaîne imposante des Cang Shan, les monts vert de Jade d'une altitude moyenne de 4000m) et du beau lac Erhai (lac en forme d'oreille). Pendant une bonne partie des cinq siècles durant lesquels le Yunnan était une entité indépendante, Dali fut le centre des opérations. La vieille ville a gardé l'empreinte et l'atmosphère de ce passé glorieux, difficile à retrouver dans d'autres parties de la Chine. Les habitants de cette région sont en majorité des Bai, un peuple qui se serait installé dans la région il y a trois millénaires. Petite ville, Dali a conservé, à l'intérieur de ses anciens remparts, quelques rues pavées et une partie de son architecture de pierre traditionnelle. Huguo Lu, que les habitants appellent Yangren Jie (rue des étrangers), regroupe la plupart des cafés.

Au nord de Dali et proche du Tibet, blottie au coeur d'une magnifique vallée, la ville de Lijiang constitue une halte agréable. En pénétrant dans la vieille ville, merveilleux dédale de ruelles pavées, de vieux bâtiments en bois, de canaux et de marchés, le charme opère...Lijiang est inscrite sur la liste du patrimoine mondial depuis 1999. La vieille ville sillonnée de canaux, de ponts et d'une multitude de ruelles étroites est enchanteresse. Le centre de la vieille ville est la place du Vieux Marché, fréquemment parcourue par des femmes naxi en costume traditionnel.

Petit village typique et tranquille situé à 7km de Lijiang au Yunnan. Une bonne alternative pour un logement sur cette étape.

Renommée Shangri La, en référence à la ville imaginaire et parfaite sortie d'un roman de James Hilton, l'ancienne ville de Zhongdian se situe dans la province du Yunnan, à 3 160 mètres d’altitude. Peuplée à 45% de Tibétains, la ville de Shangri La offre un avant-goût du Tibet et une atmosphère unique. Au centre de la région sacrée des 3 fleuves (le Yangsté, le Mékong et la Salween), l’endroit est composé de vastes pâturages et de montagnes aux cimes enneigées. La monastère Ganden Sumtseling à 5 km de la ville, mérite le déplacement, afin de vous imprégner de l'atmosphère tibétaine locale. Il est surnommé le « petit Potala » de par son apparence et abrite aujourd'hui 700 moines. La vieille ville vaut aussi le coup d'œil, ainsi que les lacs aux alentours.