En bref

L'île, en forme de goutte d'eau, s’étend sur 353 km du nord au sud. La plaine côtière entoure le massif montagneux central où culmine le Piduratalagala (2 524 m), sommet le plus élevé de l’île. Mais le pic d'Adam (2 224 m), où le fleuve Mahaweli prend sa source, reste le plus impressionnant. Au nord-ouest du pays, l'île de Mannar, reliée par un pont, est presque rattachée au sud de l'Inde (distante d'une cinquantaine de km) par une longue succession de bancs de sable et d'îlots formant le pont d'Adam.

Le Sri Lanka préserve une diversité impressionnante d'espèces végétales et animales. La zone humide, au sud-ouest, est constituée de forêts tropicales et de feuillus, notamment l'ébène et le teck. On y voit aussi de magnifiques orchidées et beaucoup de plantes utilisées en médecine traditionnelle. La zone montagneuse du centre présente une végétation de plateau : forêts de rhododendrons, arbres moussus...
La faune est particulièrement insolite avec de nombreuses espèces de mammifères (éléphants, bien sûr, mais aussi léopards, macaques, chacals...), de poissons, de grenouilles et crapauds et une large gamme de reptiles.
Le pays possède 12 parcs nationaux, dont quatre seulement sont ouverts au public.

Le bouddhisme, religion dominante du principal groupe ethnique, joue un rôle primordial à la fois spirituel et culturel : littérature, art et architecture en sont largement imprégnés.